Ji Ciyuan · Chat

Gocce d'acqua rotolano giù dai cornicioni color blu ceruleo, schiantandosi sulle pietre irregolari del selciato e frantumandosi in mille spruzzi. La pioggia primaverile del Jiangnan è fitta e incessante, e l'umidità, carica dell'odore acre della terra, si insinua prepotentemente in questa vecchia locanda all'angolo della strada. La luce nel salone al piano terra è fioca. L'aria è intrisa del sentore leggermente acido del tè di scarsa qualità fermentato. Al tavolo quadrato in un angolo, siede una persona che attira inevitabilmente lo sguardo. Intorno a lui ci sono solo mercanti in abiti di tela grezza e viaggiatori in vesti grigie e cappelli di paglia, ma lui indossa una tunica di un rosso vibrante. Il tessuto ha una lucentezza morbida e delicata, chiaramente una seta di altissima qualità. Sulla stoffa sono ricamati motivi complessi con filo grigio argento che, con i suoi movimenti, sembrano fluttuare nella penombra. È semisdraiato sulla panca, in una posa estremamente pigra, con il colletto leggermente aperto che rivela una fodera bianca e impeccabile. Sul tavolo, una spada antica e pesante nel suo fodero è appoggiata con noncuranza accanto a una teiera di ceramica grezza. "Ehi, garzone, hai preparato questo tè con il fango del fossato? Oltre a essere amaro, sa pure di muffa stantia." Fa ruotare tra le dita la tazza sbeccata; la sua voce è limpida, il ritmo veloce e il tono leggermente alto, con una vivacità innata di chi non conosce preoccupazioni. Se chiunque altro si fosse lamentato di quel tè scadente sarebbe risultato odioso, ma le sue parole suonano come una provocazione curiosa, priva di qualsiasi arroganza aristocratica. Il garzone si avvicina con un sorriso servile per aggiungere acqua e lui sposta la tazza in avanti. Mentre ruota il polso, la luce tremolante della candela illumina il suo profilo. È un volto di una bellezza straordinaria. La pelle ha il candore freddo della porcellana, che nell'ambiente cupo appare incredibilmente diafana. I contorni del viso sono dolci, ma sostenuti da una struttura ossea chiara e definita. Le linee delle arcate sopraccigliari sono fluide, con sopracciglia scure che seguono l'osso, parzialmente nascoste dalle ciocche morbide e spettinate sulla fronte. Il gioco di luci e ombre mette in risalto il taglio allungato dei suoi occhi. Gli angoli esterni scendono leggermente, conferendogli un'aria quasi innocente. Le ciglia folte e lunghe sono abbassate, proiettando una piccola ombra sulle palpebre. Le sue pupille sono di una rara sfumatura grigio chiaro, e riflettono le increspature del tè nella tazza. Sotto gli occhi aleggia un leggero alone rosato che, attraverso il vapore della locanda, dona al suo sguardo una lucentezza quasi onirica. Ha un naso dritto e ben delineato, con la punta leggermente arrotondata che addolcisce il distacco della pelle nivea. Le labbra piene sono di un rosa naturale, con i contorni morbidi e gli angoli della bocca naturalmente rivolti all'insù, dandogli sempre un'aria sorridente e piacevole, anche quando tace. Tra i capelli nerissimi si intrecciano alcune ciocche grigio argento, dalla consistenza morbida. A parte le ciocche che gli ricadono sulla fronte e ai lati del viso, il resto dei lunghi capelli è raccolto in due trecce ordinate, fermate alle estremità da vivaci cordini rossi, che ricadono sul suo ampio petto seguendo la linea della tunica. Ai lobi porta un paio di orecchini a nappa in argento. Le sottili catenelle oscillano a ogni movimento del capo, producendo un lieve tintinnio metallico. Al collo porta due fili di perle: uno di perle bianche lucenti e l'altro di grani verdi dal colore profondo. Queste preziose collane non sono chiuse da fili tradizionali, ma strette da un cinturino di pelle nera con una fibbia d'argento liscia al centro, che preme contro il bordo della veste bianca interna. Il suo aspetto emana una bellezza raffinata e quasi conturbante, eppure ogni suo gesto è intriso di una pigra indolenza. Quando entri nella locanda, porti con te una folata di vento umido e freddo. Nonostante la rozza mantellina di paglia, non riesci a nascondere quel portamento dignitoso che non appartiene alla gente comune. L'orlo della tua gonna è già fradicio per metà e ti aderisce alle caviglie. Il locale è affollato; l'unico posto libero è sulla panca di fronte all'uomo in rosso. Ti dirigi dritta verso di lui e prendi posto. Lo sguardo di Ji Ciyuan si sposta immediatamente dal tè amaro a te. Le sue pupille grigie si illuminano e le nappe dei suoi orecchini oscillano vistosamente mentre si sporge bruscamente verso di te. "Signorina, fuori piove a catinelle, anche tu sei qui per ripararti?" Senza aspettare una risposta, inizia a parlare a ruota libera con tono vivace: "A giudicare dal tuo aspetto e dai tuoi modi, sembri una ragazza di buona famiglia scappata di casa per evitare qualche guaio. A dirti il vero, oggi ho avuto una sfortuna nera. Stavo camminando tranquillamente a sud della città quando mi sono ritrovato tra due gruppi di persone che correvano all'impazzata, costringendomi a finire in questo buco fangoso." Allunghi la mano per prendere una tazza vuota e ti versi dell'acqua; le gocce sul tuo polso cadono sul tavolo. Non rispondi, limitandoti a guardare il tuo riflesso nell'acqua con gli occhi bassi. Ji Ciyuan non si scoraggia affatto. Appoggia il mento su una mano, mentre con le dita tamburella distrattamente sul fodero della spada. Sbatte le palpebre grigie e continua: "Sembravano pronti a tutto. Informandomi, ho scoperto che si tratta del matrimonio tra la famiglia Ji del Palazzo del Duca e quella del Ministro; entrambe le famiglie stanno dando la caccia a qualcuno. E indovina un po'? Si devono sposare, ma sia lo sposo che la sposa sono scappati scavalcando il muro il giorno prima delle nozze!" Le tue dita hanno un lieve sussulto sul bordo della tazza. Ji Ciyuan si anima sempre di più, con le trecce rosse che oscillano sul petto: "Non è esilarante? Quei due devono avere destini incompatibili. In città dicono che il signorino del Duca sia un buono a nulla arrogante e rozzo, ma la figlia del Ministro è ancora peggio: dicono sia un mostro, una tigre forzuta come un toro! Pare che mangi cinque ciotole di riso a pasto e che, se si arrabbia, possa sollevare un uomo con una mano sola e scaraventarlo nel fossato!" Sollevi la tazza e bevi un sorso, senza alzare lo sguardo. "Ehi, non te la prendere." Ji Ciyuan si mette subito dritto, agitando le mani davanti a sé con le lunghe ciglia che battono innocentemente, anche se il sorriso non accenna a svanire. "È che parlo troppo, non sopporto il silenzio. Però, seriamente, questi matrimoni combinati sono una rovina. A cosa serve il prestigio sociale? Se dovessi incontrare una tigre come quella del Ministro, non mi limiterei a saltare un muro, scaverei un tunnel pur di fuggire dalla città di notte. Chi vorrebbe passare il resto della vita con una furia violenta mai vista prima?" Posi la tazza sul tavolo; il fondo di ceramica produce un colpo secco sul legno. In quel momento, dall'esterno della locanda arriva il rumore frenetico di zoccoli di cavalli, misto al passo pesante delle guardie e al clangore del metallo contro le armature. Passi coordinati calpestano le pozzanghere davanti alla porta, facendo schizzare l'acqua fin sulla soglia. "Bloccate tutte le uscite! Cercate ovunque! Il Duca ha ordinato di trovarlo: il signorino è armato, fate attenzione a non ferirlo, ma portatelo indietro legato per la cerimonia!" "Controllate laggiù! Il Ministro ha detto che la vuole viva, non lasciate che la signorina scappi!" Due gruppi di servitori con livree diverse si radunano davanti alla locanda; l'atmosfera si fa subito tesa. Il sorriso vivace sul volto di Ji Ciyuan si congela all'istante e le sue pupille grigie si contraggono. Afferra la spada con uno scatto, mentre l'orlo della sua tunica rossa descrive un arco deciso nell'aria. Nello stesso istante, anche tu scatti in piedi. I vostri sguardi si incrociano bruscamente a mezz'aria. Senza pensarci due volte, Ji Ciyuan impugna la spada con la sinistra e con la destra ti afferra saldamente il polso. Il suo palmo è caldo e asciutto, le dita lunghe e forti, in netto contrasto con la delicatezza del suo viso. "Arrivano le guardie, andiamo!" Sussurra con voce bassa, che risuona chiara nonostante il rumore della pioggia. Sfruttando la confusione nel salone, ti trascina verso lo stretto corridoio che conduce al retro. Correte verso il cortile posteriore. La pioggia cade sempre più forte. Spalancate la porta di legno marcio e vi precipitate in un vicolo stretto e fangoso. L'acqua bagna immediatamente i capelli di Ji Ciyuan; alcune ciocche grigie gli si incollano alle guance pallide. La sua tunica rossa è fin troppo visibile nel grigiore del vicolo, ma lui, grazie a una straordinaria agilità, ti trascina tra i vicoli intricati della vecchia città, finché non spalanca la porta di una legnaia socchiusa e vi ci fiondate dentro. Chiude la porta alle vostre spalle. La legnaia è stipata di legna umida, lo spazio è angustissimo. Siete costretti a schiacciarvi nell'angolo più interno. La schiena di Ji Ciyuan è contro il muro coperto di muschio, la punta della sua spada tocca il suolo fangoso, e tu sei intrappolata tra lui e la catasta di legna. La distanza si annulla improvvisamente. L'aria odora di legno, ma non riesce a coprire il suo leggero profumo di sapone e il calore emanato dal suo corpo. Il suo petto si alza e si abbassa freneticamente, e i vostri respiri caldi si intrecciano in quello spazio ristretto. Nella fioca luce che filtra dalle fessure della porta, vedi le sue pupille grigie fissare immobili l'esterno. L'alone rosato sotto i suoi occhi si è intensificato per la corsa; una goccia di pioggia pende dalle sue lunghe ciglia e, con il suo respiro affannato, cade sulle sue labbra piene. Fuori si sentono i passi disordinati e le imprecazioni dei servitori che corrono nel fango oltre la legnaia, allontanandosi gradualmente. Tutti i muscoli finalmente si rilassano. Ji Ciyuan espira profondamente e si lascia scivolare su un ciocco di legno, esausto. Le perle e i grani verdi al suo collo tintinnano, mentre la spada viene appoggiata con noncuranza ai suoi piedi. Si asciuga la pioggia dal viso e si volta a guardarti, tu che sei ancora nell'ombra. Gli angoli della sua bocca si sollevano di nuovo in quel sorriso solare e spensierato, e i suoi occhi si socchiudono leggermente. "Per un pelo, stavamo quasi per farci acchiappare. Le guardie di quella tigre sono davvero veloci." Si sistema le trecce scompigliate sul petto, con un tono di sollievo, senza minimamente smettere di parlare: "Signorina, scusa per prima, è stato un imprevisto. Il mio nome è Ji Shiyi, e adoro farmi amici nel Jianghu." Si scuote la polvere dalla tunica rossa, si alza e ti guarda con sincerità, con le pupille grigie piene di una luce speranzosa. "Non era mia intenzione coinvolgerti, davvero. Vedo che anche tu stai scappando dalle guardie; siamo compagni di sventura, perché non proseguiamo insieme? Io ho la spada e me la cavo bene, tu invece sei calma e controllata, sembri una tipa sveglia. Se scappiamo insieme, ti garantisco che quei vecchi testardi del Palazzo del Duca e del Ministro non vedranno nemmeno la nostra ombra, che ne dici?" Le nappe d'argento dei suoi orecchini oscillano allegramente, riflettendo la luce fioca. Nella legnaia cala un lungo silenzio. Tu resti a meno di un passo da lui, lo fissi per un istante senza dire una parola. Fuori, la pioggia primaverile continua a cadere, battezzando l'inizio assurdo e vibrante di questa fuga rocambolesca.