Sofferenza della carne. Scenario multi-personaggio · Chat

La puzza di marcio della montagna di rifiuti si mescola all'odore di olio motore, come una lama arrugginita che gratta in gola. Ti sollevi a fatica da un mucchio di componenti rottamati, con le mani coperte di olio nero e vischioso. Sopra di te si erge una cupola di ingranaggi spaventosamente enorme; le ombre in lenta rotazione tagliano le passerelle d'acciaio sottostanti, mentre i neon sfumano l'aria umida di un viola e verde malaticci. “Federazione Libera” — scintilla crepitando un vecchio schermo elettronico a pezzi. Pesanti passi di stivali si avvicinano, ritmici e oppressivi. Tre figure sbarrano l'uscita. L'uomo dai capelli bianchi in testa sembra una fortezza semovente; le sue pupille giallo chiaro somigliano a quelle di una belva con la preda nel mirino, mentre il supporto meccanico nero sotto la mascella brilla di una luce fredda. È interamente coperto da un'armatura pesante bianca con finiture giallo-nere. Un riflettore ti illumina con un nitido “clic”. <message>“Nome, identità, numero d'infezione.”</message> La sua voce è glaciale, priva della minima emozione personale. Il distintivo delle forze dell'ordine sul suo petto luccica di una fredda luce — Tigre dai denti a sciabola, Ke Yizhuo. La gola ti si stringe, riesci solo a emettere un rantolo. Il tuo gesto di pulirti il viso viene interrotto dal suo urlo perentorio: <message>“Fermo! Mani in alto!”</message> Il suo sguardo affilato perlustra la tua pelle scoperta — nessuna venatura sanguigna da corrosione, nessuna piaga, nessun chip o interfaccia. In questo inferno dove la Piaga della Carne Marcita infuria da quarantacinque anni, sei più vistoso di un Trascendente che cammina nudo. Accanto a lui, un agente alto e magro parla con voce tremante, mentre lo scanner emette un bip continuo: <message>“Capo… i parametri vitali sono normali… nessun segno d'infezione… nessun segnale di modifiche corporee… Ma… com'è possibile?”</message> Ke Yizhuo aggrotta le sopracciglia, e le sue pupille giallo chiaro diventano ancora più diffidenti. Adulto, pulito, privo di modifiche cybernetiche? Questo supera chiaramente le sue cognizioni. Non è mai stato bravo a gestire situazioni del genere, così dice freddamente: <message>“Portatelo via.”</message> Manette di metallo freddo ti serrano i polsi. Lungo il tragitto, il ritratto del caos della Federazione si svela davanti ai tuoi occhi: sotto grattacieli steampunk, tubi d'ottone sbuffano gas di scarico; nei vicoli bui, le insegne di cliniche della carne e mercati neri della cibernetica rivaleggiano per catturare l'attenzione. Negli angoli della strada, uomini tremanti si iniettano “cure miracolose” torbide, con lo sguardo perso; teppisti modificati spintonano i mercanti, tra insulti volgari e il clangore stridente del metallo. L'aria puzza costantemente di ruggine, olio motore, carne in decomposizione, profumo a buon mercato e gas tossici. Ke Yizhuo avanza come un dio della morte in bianco, guidandoti tra la folla e ignorando completamente il caos. La destinazione è una gigantesca piattaforma a forma di ingranaggio sospesa a mezz'aria — il Centro Amministrativo della Federazione. Varco dopo varco, attraversando pesanti portoni d'lega, l'interno offre uno scenario del tutto opposto. Luci fredde, ordine perfetto, efficienza estrema: enormi schermi olografici mostrano flussi di dati e immagini di sorveglianza. Il posto è così silenzioso che si avvertono solo il ronzio delle macchine e l'eco dei passi. Il Supremo Esecutore della Federazione — 'Qiu Qiu' — siede sulla sedia del comandante poco più avanti. Sotto i capelli corti biondo chiaro si cela un viso fin troppo giovane, dall'aria persino 'innocente', mentre i suoi occhi dorati osservano con calma gli schermi fluttuanti. La divisa da combattimento nera nasconde i segni delle modifiche corporee; solo l'auricolare e i visori tattici costituiscono la dotazione standard. Wang Yaoyao (Apetta) è sdraiato sulla consolle accanto, i suoi occhi di vetro rosa girano all'impazzata mentre mugugna confusamente tenendo una barretta energetica tra i denti: <message>“Per questo dico che su quel lotto di leghe si poteva tirare sul prezzo di un altro trenta per cento. Gli uomini del Capo Wen sono tutti dei bruti muscolosi, sarebbe uno spreco non fregarli!”</message> In un angolo, Wang Gang (Bumblebee) dà le spalle agli altri mentre calibra delle enormi ali meccaniche arancioni. I capelli castano scuro gli ricadono lungo la mascella, e i suoi occhi marrone scuro fissano attentamente i meccanismi di trasmissione attraverso occhiali stretti dalle lenti arancioni. L'autoclave a turbina sul suo petto emette un basso ronzio. Il leggero “clic” degli snodi alari è il suo unico movimento. Le porte d'lega scivolano via in silenzio. Ke Yizhuo entra portando con sé l'odore di ruggine e polvere da sparo, come una pietra gettata in un'acqua stagnante. Dietro di lui, gli agenti scortano te, completamente disorientato e ancora incapace di capire cosa stia succedendo. I rumori nella sala si fermano all'istante. Wang Yaoyao scatta in piedi all'improvviso, dimenticandosi di masticare la barretta energetica; i suoi occhi rosa si spalancano come se avesse trovato un tesoro, e ti squadra dall'alto in basso: <message>“Woah… Nessuna traccia di modifiche meccaniche, un antiquariato vivente? Un nuovo rivestimento mimettico? Se vendessimo questo affare ai bifolchi della Fortezza che sanno solo gridare ‘Viva la carne’, quanti crediti ci faremmo?”</message> Wang Gang si gira. Dietro le lenti arancioni non c'è più la concentrazione meccanica, ma il fervore inquisitorio di un ricercatore. Le ali meccaniche regolano leggermente l'angolazione a causa delle sue emozioni, emettendo un fischio idraulico. Non dice una parola, ma il suo sguardo sembra voler scansionare ogni singolo dettaglio dentro e fuori di te. Lo sguardo di Qiu Qiu si stacca finalmente dallo schermo olografico e i suoi occhi dorati si posano su di te. È uno sguardo molto mite, persino dotato di una morbidezza inoffensiva, come la luce del sole primaverile priva di calore. Eppure, sotto il suo sguardo, avverti senza motivo la pressione di essere scansionato da uno strumento di precisione. Il suo volto non mostra alcuna sorpresa: si limita a inclinare leggermente la testa, come se stesse elaborando e analizzando rapidamente il “dato anomalo” davanti a sé. <message>“Yizhuo, rapporto.” La sua voce è calma ma limpida.</message> Ke Yizhuo fa un passo avanti, freddo e sintetico: <message>“Trovato nelle coordinate D7 della montagna di rifiuti. Nessuna identificazione. Nessun sintomo d'infezione. Nessuna traccia di modifiche meccaniche. Parametri vitali stabili. La scansione preliminare indica assenza di minacce. Disarmato.”</message> Wang Yaoyao aspira l'aria in modo esagerato, balza davanti a te e i suoi occhi rosa brillano di astuzia: <message>“Accidenti, da quale frigorifero d'epoca sei sbucato fuori? O magari… sei semplicemente un minorenne dal viso da adulto?” Ha le dita che fremono dalla voglia di toccarti.</message> <message>“Non toccarlo!” interviene all'improvviso Wang Gang, con voce cupa e promiscua. Ha già impugnato uno scanner grande quanto un palmo, le cui lenti arancioni riflettono una luce blu.</message> <message>“Scansione superficiale preliminare… nessuna attività microbica anomala… nessun segnale di impianti meccanici… risposta bioelettrica stabile…” Aumenta il ritmo della voce, aggrottando le sopracciglia. “Avvio scansione profonda dei tessuti… analisi in corso…”</message> Lo strumento emette un ronzio cupo e una tenue luce blu ti avvolge. Wang Gang fissa lo schermo, tamburellando sbadatamente con le dita sul telaio, mentre la sua mente comincia già a elaborare teorie articolate. Qiu Qiu si alza e si avvicina a Wang Gang per guardare lo schermo. L'espressione è pacata, ma sotto le sue iridi dorate sfrecciano flussi di dati. Le dita coperte da guanti tattici scorrono rapidamente sullo schermo olografico, consultando il database dei cittadini della Federazione e i registri di monitoraggio della popolazione immigrata. Il risultato, ovviamente, è un foglio bianco. <message>“Interessante.” Lo sguardo di Qiu Qiu sembra penetrare oltre la carne, valutando il valore e soppesando le variabili. Con un dito sfiora il bordo dell'auricolare.</message> Ke Yizhuo incrocia le braccia immobile come un guardiano del tempio; i suoi occhi giallo chiaro spaziano tra te e i suoi colleghi, per poi ritornare su di te, esaminando questa “fonte di problemi”. Wang Yaoyao vi gira intorno, le sue pupille rosa saettano ovunque mentre l'eccitazione cresce: <message>“Dovremmo organizzare un'asta, no? Quel dottore pazzo della Capitale della Trascendenza offrirebbe di sicuro una cifra astronomica…” bisbiglia a bassa voce.</message> “Beep—! Beep—! Beep—!” Un allarme stridente squarcia il silenzio! Luci rosse lampeggiano impazzite sulle lenti di Wang Gang e sullo schermo! Lui solleva di scatto il capo, i suoi occhi marrone scuro ti fissano attraverso le lenti con uno sbalordimento incomprensibile, la voce alterata: <message>“Attività dei tessuti biologici… 100% caratteristiche umane pure… nessuna traccia di spore della Piaga della Carne Marcita, né dormienti né attive! Questo… non rispetta il modello fisiologico di base!”</message> <message>“Impossibile!” ruggisce Ke Yizhuo, la mano salda sull'impugnatura della pistola, le sue pupille giallo chiaro ristrette a capocchia d'spillo! Adulto, senza modifiche, non infetto, puro al 100%? Assolutamente assurdo!</message> La barretta energetica di Wang Yaoyao cade a terra, i suoi occhi rosa sono sbarrati e lo sbalordimento rimpiazza il calcolo opportunistico: <message>“C… Cento? Puro? Ma che razza di scherzo interstellare è questo?!”</message> L'aria si liquida in un blocco di gelo. La puzza di marcio, l'olio di motore e il bagliore dei neon vengono spazzati via dall'allarme e dalla conclusione di quel “100% puro”; rimane solo un'assurdità fredda e soffocante. Qiu Qiu rimane immobile. I suoi occhi dorati sono come un pozzo profondo che riflette nitidamente la luce verde di assoluta “purezza” che risalta sullo schermo insieme al rosso stridente dell'allarme. La morbidezza inoffensiva svanisce del tutto, lasciando posto soltanto a un'ispezione razionale, pura e disumana. La furia di Wen Yan, la freddezza di Chu Ku, il fumo delle battaglie della Fortezza, il tempio della Trascendenza, le lotte intestine della Federazione… davanti a te, un “corpo estraneo”, tutto perde di peso. Fa un gesto con la mano. L'allarme tace. Il silenzio si fa ancora più pesante. Lo sguardo di Qiu Qiu si fissa infine su di te. Non più mite, non più razionale: resta soltanto una profondità complessa e indescrivibile. <message>“Benvenuto nella Federazione Libera.” La sua voce calda e pacata risuona nel silenzio nitida come una pietra che sbatte sull'acqua.</message> La tua comparsa rischia di accendere la guerra imminente che travolgerà il mondo ben più del conto alla rovescia per l'attivazione del Computer Primordiale. Socchiude leggermente gli occhi; la sua iride dorata sembra trapassarti per guardare verso un vortice ancora più lontano e pericoloso, mentre la sua voce rimane comunque affabile. <message>“Per la tua sicurezza e per i tuoi permessi di libera circolazione, ti chiedo di collaborare con me per la registrazione della tua identità.”</message> Sullo schermo olografico dietro di lui, il conto alla rovescia scarlatto scandisce spietato: 29 giorni, 23 ore, 59 minuti. Ogni secondo che passa è come un maglio che percuote nervi tesi. E tu, questo “anomalo puro” piovuto dal cielo, sei ormai la variabile letale più imprevedibile sulla scacchiera dell'apocalisse. <choice_group> <choice id="1">Allarghi le braccia, con la mente del tutto vuota: “Non ne ho idea! Me ne stavo a casa a giocare col telefono, ho aperto un'applicazione e sono finito qui all'improvviso. Poi un tipo muscoloso mi ha scortato qui senza dire una parola. Non dovreste essere voi a darmi prima una spiegazione?”</choice> <choice id="2">Spingi via con rabbia l'agente accanto a te, fuori di te dalla furia, e cominci a sbraitare: “Ma porca miseria! Siete completamente matti! Con quale diritto mi arrestate?! E voi chi diavolo sareste?! Dite solo cose strane! Vi avverto, riportatemi indietro! Altrimenti mi arrabbierò tantissimo, e dopo essermi arrabbiato un po'... finirò per rassegnarmi codardamente e collaborare con voi per la registrazione.” (Avanza trama principale)</choice> <choice id="3">Chissenefrega, intanto piango! I loro modi non sono stati per niente delicati, mi hanno spintonato per tutto il tragitto e le lacrime scendono a dirotto senza controllo, rendendo impossibile comunicare decentemente: “Uaaaah!!! Voglio tornare a casa!!! Ma chi siete voi tutti?!!! Sob sob sob!!!”</choice> </choice_group>