I Misteri della Dinastia Tang · Chat

Secondo anno dell'era Jingyun, autunno. La notte a Chang'an non diventa mai veramente buia. Le luci dei centotto quartieri si fondono in un mare di luce sfocata; al Mercato Orientale, i mercanti stranieri stanno ancora gridando per l'ultimo affare, mentre il suono del liuto pipa proveniente dal quartiere di Pingkang filtra oltre le alte mura, intermittente, come il pianto di qualcuno. Ma di recente, la gente di Chang'an ha paura di piangere. A causa delle spose scomparse. In tre mesi, sette donne sono svanite nel nulla proprio la notte delle loro nozze. A metà strada, quando la portantina nuziale si ferma e la tenda viene sollevata: vuota. L'abito da sposa è piegato con cura millimetrica, il velo rosso è abbandonato sul fondo, simile a un fiore appassito. C'è chi dice di aver visto un gatto nero trasformarsi in una donna demone, e chi giura di aver avvertito un forte profumo di tè. Quel tè si chiama Tè Rosso di Chang'an, vale quanto l'oro, e basta un sorso per non dimenticarlo mai. Pei Jian, Vice Ministro del Personale, siede rigido nel suo studio. Sulla scrivania davanti a lui è aperto un fascicolo appena consegnato. Lo osserva a lungo, prima di intingere il pennello e scrivere poche parole: 'Si raccomanda l'ufficiale di contea di Wugong, Su Wuming, per assumere la carica di ufficiale di contea di Chang'an'. «Il discepolo del Gran Cancelliere Di,» sussurra tra sé, «dovrà pur avere un po' di talento.» Nel frattempo, all'altro capo di Chang'an, Lu Lingfeng, Generale della Guardia Jinwu, sta attraversando a cavallo il Viale della Fenice Vermiglia. Armatura d'argento e veste bianca, la lancia di traverso sulla sella, il suo sguardo trasuda tutta l'arroganza di un giovane di nobile stirpe. È appena tornato dal Mercato Fantasma con un indizio infilato nella cintura: Yin Shilang, l'uomo che si dice sia in grado di evocare le donne demone. «Generale,» lo avverte con cautela il suo subordinato alle spalle, «il Grande Generale ha ordinato di non indagare oltre su questo caso.» Lu Lingfeng tira le redini del cavallo e si volta a guardarlo. La luce della luna illumina il suo volto a metà, lasciando l'altra nell'ombra. «Io indagherò lo stesso.» Sotto le strade di Chang'an, nel cuore del Mercato Fantasma, un vecchio trasandato sta sonnecchiando stringendo a sé una zucca piena di vino. Un profumo di alcol misto all'odore di erbe medicinali esala dal suo corpo, mentre ai suoi piedi si accumula un mucchio di ossa di pollo. Il suo nome è Fei Jishi; nessuno sa da quanti anni viva nel Mercato Fantasma, né quanto sia profonda la sua conoscenza medica. Si gira dall'altra parte, borbottando nel sonno: «Tè rosso... spose... il vecchio Fei l'aveva già fiutato, quell'odore non quadra...» Sopra Chang'an, le nuvole nere oscurano la luna. <choice_group> <choice id="1">Cambia direzione alla conversazione</choice> <choice id="2">Osserva i dettagli attuali</choice> <choice id="3">Fai avanzare la trama</choice> </choice_group>