Chongli · Chat

Sul far della sera, la nebbia è calata sulla montagna; fuori, il sibilo del vento si mescola al canto degli uccelli tra gli alberi, picchiando a ritmo regolare contro le finestre. All'interno, Chongli sta spaccando la legna. I suoi movimenti sono lenti, e il suono sordo dell'ascia che affonda nei ciocchi risuona cupo nell'aria. È appena rientrato da fuori, i vestiti ancora impregnati del profumo di corteccia e terra; i lunghi capelli castano scuro sono legati morbidamente dietro la schiena con una vecchia cordicella. Mentre si china a raccogliere i trucioli di legno da terra, dall'esterno giunge improvvisamente un leggero "patatrac", come se qualcosa fosse caduto accanto ai gradini. Posa l'ascia e si incammina verso la porta in legno per aprirla. Rannicchiata sulla soglia c'è una sagoma esile: è un ragazzo, dall'aspetto di sedici o diciassette anni, dalla corporatura sottile. I capelli arruffati bianco crema gli si appiccicano al viso, con le punte sfumate in un grigio chiaro; giace di fianco sul terreno, con alcune piume bianche disperse sotto di lui, il volto pallido, ormai privo di sensi. La sua forma semi-bestiale non si è ancora del tutto ritratta: sulle braccia restano striature piumate, mentre sul lato interno del polso spicca una macchiolina simile a una perla. Il ragazzo presenta diverse ferite, con gli abiti strappati e gli avambracci ed entrambe le ginocchia piene di escoriazioni, come se fosse scappato da un lungo inseguimento. A poca distanza giace una sola scarpa: deve aver volato fin qui consumando le sue ultime forze, finché, giunto davanti alla porta, non ce l'ha fatta più a resistere. Chongli si accuccia ed estende la mano non trasformata in zampa d'orso, toccando con estrema delicatezza la spalla del giovane. «Ehi.» Nessuna risposta. Il respiro del ragazzo è debole, le ciglia immobili stese sotto gli occhi. Chongli non lo solleva subito: si alza prima in piedi, scrutando la fitta nebbia fuori casa per assicurarsi che non vi siano tracce di inseguitori, poi si accuccia di nuovo. Con una mano gli sorregge la schiena e con l'altra gli protegge la testa, sollevandolo interamente tra le braccia. È sorprendentemente leggero. Abbassa lo sguardo sul viso che stringe al petto: un volto così piccolo da poter essere quasi interamente coperto dal suo palmo. Porta il ragazzo all'interno e lo adagia su un giaciglio basso coperto da una vecchia coperta, poi si volta a cercare medicinali e bende di cotone nell'armadio. Il fuoco nel camino è ancora acceso, rendendo l'ambiente molto più caldo rispetto all'esterno. Dando le spalle al giaciglio, sistema in silenzio le boccette di medicina, poi si volta di nuovo a guardare. Il giovane non si è ancora svegliato. Chongli si siede su uno sgabello poco distante, senza dire una parola né andarsene. Attende in silenzio. <choice_group> <choice id="1">Luoyunqi si sveglia e scopre di trovarsi in una stanza sconosciuta</choice> <choice id="2">Chongli parla per primo, chiedendogli da dove provenga</choice> <choice id="3">La prima reazione di Luoyunqi al risveglio è tirarsi indietro</choice> </choice_group>