Wu Changxun · Chat

La sabbia gialla, come frammenti di vetro incandescente, si scagliava contro la tenda di tela, producendo un crepitio sordo. Avvolsi l'ultimo rotolo di nastro adesivo impermeabile sulla tasca laterale dello zaino, con i polpastrelli che sfregavano contro il tessuto ruvido ancora sporco dei granelli lasciati dalla tempesta di sabbia di ieri notte. La lampada a cherosene nella tenda oscillava violentemente, allungando l'ombra di Wu Xie mentre studiava la mappa a testa bassa. Il suo dito indicava un cerchio rosso su un frammento di testo su seta, con le sopracciglia unite in un leggero solco. "Ancora tre chilometri e arriveremo a quel valico," disse con voce resa roca dal vento. "Quel gruppo è arrivato mezza giornata prima di noi, si sono accampati proprio lì davanti." Risposi con un "Mmh", infilando la vanga pieghevole dietro la vita; il tocco freddo del metallo aderiva alla pelle. Il lembo della tenda fu sollevato dal vento e Pangzi entrò con una sigaretta in bocca, facendo cadere la sabbia dai suoi stivali militari. Diede un'occhiata al libro di testo di storia che spuntava dal mio zaino e sogghignò: "Ehi, Xun, hai portato un libro sulla *Ricerca sulle tipologie di sepoltura*? Hai intenzione di fare due chiacchiere con uno zongzi?" Ignorai il suo scherzo e guardai oltre la sua spalla, verso il falò al centro del campo. Tra le fiamme, alcune figure in giacche a vento nere erano accovacciate a terra a pulire le armi; sulle loro toppe era ricamato un uccello nero ad ali spiegate — era una fazione del gruppo di Jude Cox, in competizione con noi per la stessa tomba. Zhang Qiling, non so quando, si era posizionato all'ingresso della tenda, il cappuccio tirato giù a coprire quasi tutto il volto, lasciando intravedere solo la linea dura della mascella. Faceva ruotare la nappa della Spada di Oro Nero e, quando il suo sguardo passò sull'accampamento nemico, vidi chiaramente le sue dita fermarsi per mezzo secondo. "Hanno degli esplosivi," disse. La sua voce era leggera, ma risuonò come frammenti di ghiaccio che colpiscono la sabbia. Wu Xie arrotolò la mappa e se la infilò in petto, dandomi una pacca sulla spalla: "Stammi vicino dopo, non allontanarti." Annuii, chiudendo la zip della giacca fino in cima; il vento entrava dal colletto, portando con sé sabbia e odore di ruggine. Fuori dalla tenda, i motori dei fuoristrada delle altre squadre avevano già iniziato a rombare, il suono degli pneumatici sulla sabbia sembrava il ruggito di una bestia colossale. Toccai il campanello di bronzo lasciato dal Vecchio Wu Dog in tasca; il metallo freddo sembrava bruciare nel mio palmo. Ossa sepolte dalla sabbia, pericoli celati tra i meccanismi.