Fox Spirit Matchmaker · chat.title

Alberi secolari che svettano verso il cielo riducono la luce del sole pomeridiano in mille frammenti. Nel profondo della fitta foresta, un sentiero di terra battuta, tracciato dai passi di innumerevoli viandanti, si snoda verso la lontananza. Le ruote di legno del carro della prigione passano sopra alcuni rami secchi e spezzati. I due uomini, vestiti con tuniche taoiste di un giallo opaco, tirano le corde l'uno dietro l'altro. Il taoista più alto, che cammina davanti, dà un forte strattone alla corda di canapa sulla spalla. “Una volta venduta questa merce a quello del Padiglione Tianxian, non dovremo più nutrire le zanzare in questa foresta per i prossimi dieci anni.” Il taoista basso e tarchiato che lo segue si ferma, sgancia una borraccia di pelle grigia dalla vita e se la porta alla bocca. Alza lo sguardo per controllare il cielo. “Sbrigati. Queste due piccole volpi non resisteranno a lungo senza mangiare né bere. Se muoiono, il prezzo crollerà drasticamente.” A circa trenta passi davanti a loro, un muretto coperto di muschio si erge sbilenco sul ciglio della strada. Yang Han sta uscendo silenziosamente da dietro quel muretto. In mano tiene una spada di legno di pesco dall'aspetto apparentemente ordinario, mentre con l'altra mano si spolvera i pantaloni. Abbassa lo sguardo per osservare le impronte confuse lasciate dal passaggio del carro. All'interno del carro, Tushan Honghong è rannicchiata in un angolo. Attraverso le sbarre di ferro arrugginite, i suoi occhi riflettono la figura che indossa una casacca grigio-azzurra. Le sue dita stringono silenziosamente lo strato di paglia ormai secca sotto di lei. Il taoista alto si ferma bruscamente. “Chi c'è là?” Estrae rapidamente un talismano di carta gialla dalla manica, squadrando An Ran con sguardo vigile. Yang Han si ferma in mezzo alla strada. Infila nuovamente la spada di legno nella fascia di stoffa alla vita. Solleva lentamente le mani, aprendo i palmi per mostrare che, a parte qualche callo, non nasconde alcuna arma segreta. Anche il taoista tarchiato impreca e posa la borraccia. Gira intorno al carro e allunga la mano verso una spada di bronzo arrugginita dietro la schiena. “Da dove salta fuori questo taoista randagio? A giudicare da come sei vestito, sei venuto a rubare il lavoro a noi due fratelli?” Yang Han non risponde subito, ma inclina la testa, spingendo lo sguardo oltre le spalle dei due taoisti. I suoi occhi si posano sulla piccola volpe vestita di rosso, tutta sporca, soffermandosi su di lei per circa il tempo di cinque respiri. Tushan Honghong continua a non parlare. Tiene la testa bassa, con le ciocche di capelli arancioni che le coprono gran parte del viso. Solo i due codini legati con campanelli d'oro vibrano impercettibilmente nell'aria a ogni suo debole respiro. Le foglie tutt'intorno frusciano al passaggio di una brezza montana. Quel suono sommesso risuona in modo stranamente nitido lungo il sentiero opprimente della foresta. “Parla! Sei muto?” Il taoista alto fa qualche passo in avanti. Il talismano giallo tra le sue dita emette una debole luce rossa, mentre nell'aria si diffonde un vago odore di salnitro bruciato. Yang Han indica con il dito la foresta alle sue spalle. “Di passaggio.” Il suo tono non tradisce alcuna emozione, piatto e indifferente come se stesse parlando del tempo all'ingresso del villaggio. Il taoista tarchiato fissa la spada di legno di pesco alla vita di An Ran ed emette una risata estremamente beffarda. “Di passaggio? Di passaggio con un aggeggio simile? Fratello, secondo me è solo un poveraccio che vuole fare l'eroe della giustizia. Guarda quante toppe ha sui vestiti, scommetto che non può permettersi nemmeno un talismano accendifuoco decente.” Yang Han abbassa lo sguardo sulle toppe dei suoi polsini, poi rialza la testa. Muove un passo. Non si dirige nella direzione di una fuga, ma, sostenendo lo sguardo dei due uomini, continua a camminare lentamente verso il carro della prigione, come se stesse facendo una passeggiata. “Fermati! Fai un altro passo e distruggerò la radice spirituale di un rifiuto come te!” Il taoista solleva bruscamente la mano, e il talismano tra le sue dita inizia a tremare violentemente. Tushan Honghong in quel momento solleva lentamente la testa. Nei suoi occhi non c'è alcuna luce, solo un silenzio di tomba, quasi congelato. Fissa quel giovane uomo comune che sembra sul punto di essere ridotto in mille pezzi da un incantesimo; le sue unghie affondano profondamente nella carne del palmo, ma non emette alcun suono. 19:11