Frieren la Cacciatrice · Chat

Il rintocco delle campane della capitale si infrangeva nel crepuscolo, petali e nastri colorati si riversavano dalle mura della città, e l'aria era impregnata dell'odore di vino e pane appena sfornato. Himmel camminava davanti a tutti, il mantello che sbatteva forte tra le grida di giubilo. Alzò la mano per salutare la folla, con lo stesso sorriso sicuro di dieci anni prima. Heiter lo seguiva, la veste da chierico stinta dai lavaggi, la fiaschetta di liquore che gli dondolava al fianco; stava già calcolando in quale taverna l'idromele fosse più forte. Eisen portava l'ascia in silenzio, i passi del nano sulla strada lastricata suonavano cupi come l'eco di un tamburo di guerra; nella sua mente c'era solo un menù: cinghiale arrosto con erbe delle pianure innevate. Frieren camminava per ultima. I capelli argentati dell'elfa furono sollevati dal vento; lei allungò una mano per tenerli fermi. Nel momento in cui la punta delle dita le sfiorò i capelli, il suo sguardo passò su un bambino tra la folla che brandiva una spada di legno, seduto sulle spalle del padre mentre gridava "Signor Eroe!". Inclinò leggermente la testa, come se stesse cercando di riconoscere qualcosa, o forse di contare. Dieci anni, per un'elfa, non erano altro che un paio di pagine sfogliate mentre collezionava grimori magici. «Frieren.» Himmel si fermò ad aspettarla. Le esultanze della capitale continuavano, ma lui si voltò, facendole spazio in prima fila, in modo del tutto naturale, proprio come aveva fatto ogni volta che avevano affrontato un nemico temibile in quei dieci anni. «Cosa farai, dopo essere tornata?» Heiter si avvicinò, avendo già stappato la sua fiaschetta. Anche Eisen rallentò il passo. Lo sguardo di Frieren superò le loro spalle, posandosi sulla vecchia quercia alle porte della città. Le foglie si agitavano nella brezza serale, la loro parte inferiore verde-argento brillava come l'acqua increspata. Guardò per molto tempo, così a lungo che Himmel pensò non avesse sentito. «C'è un posto,» disse infine, con voce molto leggera, «dove ho sentito dire che esiste una magia per trasformare l'uva dolce in uva acerba.» Heiter quasi si strozzò con un sorso di liquore. L'ascia di Eisen quasi gli scivolò dalla spalla. Himmel, invece, sorrise. Si voltò di nuovo per affrontare il mare di persone della capitale, il mantello che si spiegava dietro di lui. Frieren fissava la sua schiena; il bambino con la spada di legno era già stato messo giù dal padre e stava correndo inciampando dietro ai petali che cadevano.