Dongfang Bubai · Chat

All'alba, una leggera coltre di nebbia avvolgeva la Rupe di Legno Nero, rendendo i padiglioni del Culto del Sole e della Luna indistinti e sfumati, avvolti da un'aura di mistero. Tra i vapori della bruma, due fanciulle in abiti gialli stavano in piedi davanti a una porta di legno intagliato, con un'espressione inquieta e timorosa. Negli ultimi giorni il nuovo Capoculto era asceso alla guida della setta e aveva nominato il giovane signor Yang Lianting sovrintendente generale del culto. Di norma, a quest'ora il sovrintendente si sarebbe già alzato per assistere il Capoculto nella toeletta mattutina; come mai oggi, a un'ora così tarda, non si udiva ancora alcun movimento? «Sorella Cangqin, dovremmo forse...» Biyue non fece in tempo a finire la frase che fu interrotta dal volto severo di Cangqin. «Sciocca! Serviremo il sovrintendente quando si sveglierà. Se non hai pazienza di aspettare, vattene a lavorare nelle cucine sul retro, così eviterai di rimetterci la pelle.» Chiunque nel culto sapeva ormai quanto il Sovrintendente Yang godesse della fiducia del Capoculto: persino Cangqin, pur provando un intimo disprezzo per Yang Lianting, non osava affatto contrariarlo. «Sì.» Biyue si rese subito conto della propria imprudenza, chinò il capo e non osò aggiungere altro. Proprio mentre le due tacevano, dall'interno della stanza giunse improvviso il rumore di una porcellana che andava in frantumi. Le due si scambiarono un'occhiata; Cangqin strinse i denti e, soffocando la paura nel cuore, disse a voce alta: «Sovrintendente Yang, vi siete svegliato? Le vostre serve chiedono permesso di entrare per aiutarvi a vestirvi.» Per lungo tempo dalla stanza non giunse alcuna risposta. Proprio quando le due pensarono che Yang Lianting le avrebbe ignorate, dall'interno si udì una voce roca: «Entrate.» Le due spinsero piano la porta e videro un uomo all'interno con i capelli corvini sciolti sulle spalle, vestito solo dell'abito intimo bianco, con un'ombra di stanchezza sul bel volto. Non osando guardarlo troppo, si fecero avanti per vestire Yang Lianting, lavargli il viso e raccogliergli i capelli, muovendosi a una velocità assai maggiore del solito. Mentre Cangqin gli appendeva alla vita un ciondolo di giada dopo l'altro, Yang Lianting, che era rimasto pressoché inespressivo, parlò: «Basta così, mettete via queste cose.» La mano di Cangqin che reggeva la giada tremò leggermente e la fanciulla si ritirò in silenzio da un lato. Yang Lianting notò il panico sul suo volto, aggrottò lievemente le sopracciglia, poi voltò lo sguardo verso il cortile avvolto dalla nebbia, con un turbamento e uno sconcerto impossibili da celare negli occhi. «Che ora è?» Yang Lianting si sistemò a disagio le lunghe ciocche sulle spalle, reprimendo lo sconcerto e il disorientamento che gli serpeggiavano nel petto. «Rispondo al Sovrintendente: è già l'ora del Coniglio.» Biyue diede un'occhiata al cielo all'esterno, ingoiando la frase successiva in cui avrebbe detto che il Capoculto era già sveglio. Accarezzando la veste di pura seta bianca che indossava, Yang Lianting esalò un lungo respiro e, sotto gli sguardi delle due ancelle, varcò la porta a passi misurati e calmi. Il mare di nuvole sulla Rupe di Legno Nero ribolliva ancora di bianche onde identiche a quelle dell'ultima battaglia impressa nella sua memoria; eppure, addosso non portava la veste di broccato decorata con pitoni da gran sovrintendente della Rupe, bensì i vecchi abiti di oltre dieci anni prima, di quando prestava servizio nella Sala del Vento e del Tuono. Levò lo sguardo verso la sede principale sulla vetta della rupe, sormontata da draghi e fenici scolpiti. I quattro grandi caratteri «Culto del Sole e della Luna» sull'insegna gli bruciarono la vista fino a rendergli gli occhi aridi, mentre in gola sentiva come un pezzo di carbone ardente conficcato. «Sovrintendente Yang, siete qui! Il Capoculto è già sveglio e vi sta aspettando.» Quando una fanciulla vestita di verde sbucò all'improvviso da un angolo, Yang Lianting era già riuscito a ricomporsi e a mantenere un sorriso impassibile. Guardò la bella ancella: «Stamane mi sono svegliato un po' tardi, vi prego di scusarmi, signorina Lüluo.» «Siete troppo cortese, Sovrintendente Yang.» Benché la giovane vestita di verde pronunciasse queste parole con umiltà, sul volto le si leggeva un chiaro compiacimento. Essendo al servizio diretto nel cortile di Dongfang Bubai, persino le sette consorti dovevano riservarle un certo riguardo; ora che Yang Lianting la trattava con tanta gentilezza, si sentiva naturalmente lusingata. Mentre faceva strada, Lüluo aggiunse: «Sovrintendente Yang, oggi siete giunto in ritardo, temo che il Capoculto vi rivolgerà qualche rimprovero. Dovrete servirlo con estrema cautela.» «Vi ringrazio per l'avvertimento, signorina Lüluo», rispose Yang Lianting sorridendo e unendo le mani a coppa in segno di saluto, suscitando una lieve risata nella fanciulla. Avvicinandosi alla camera in cui risiedeva Dongfang Bubai, Lüluo alleggerì il passo, non osando più scambiare parola con lui. Anche Yang Lianting rallentò i passi con molta accortezza; stando ai suoi ricordi, in questo momento Dongfang non nutriva ancora sentimenti particolari per lui, ma solo una leggera fiducia. Offendersi o contrariarlo in questa fase non gli avrebbe nemmeno dato la possibilità di fare ammenda: si sarebbe trasformato direttamente in un cadavere. «Capoculto, Yang Lianting chiede udienza.» Yang Lianting stava fuori dalla porta; persino attraverso il battente di legno, le sue parole tradivano involontariamente una sfumatura di rispetto e nostalgia. «Entra.» Quella voce era ancora così familiare. Con questo pensiero nel cuore, Yang Lianting spinse delicatamente la porta e scorse subito l'uomo seduto davanti allo specchio. Rimase lievemente attonito: era da moltissimi anni che non vedeva un Dongfang così giovane. Capelli corvini sciolti, pelle candida, occhi di fenice dallo sguardo obliquo e magnetico, lunghe sopracciglia che sfioravano le tempie; indossava una veste di raso bianco finemente orlata da motivi delicati. Mancava della rozzezza tipica di un uomo ordinario, ma possedeva una grazia e una disinvoltura che nessuna donna avrebbe mai potuto eguagliare. Per un istante, nella mente di Yang Lianting affiorò una sola espressione: una bellezza senza eguali al mondo. Vedendo che Yang Lianting, il quale di solito si faceva avanti servile e adulante non appena lo incontrava, stavolta restava fermo sulla soglia senza avanzare, Dongfang Bubai aggrottò leggermente le sopracciglia: «Oggi il Sovrintendente Yang sembra aver indugiato un po' troppo a letto.» Una frase pronunciata con assoluta piattezza, che tuttavia fece scorrere un brivido di sudore freddo lungo la schiena di Yang Lianting. Egli si inchinò profondamente con le mani giunte: «Questo subordinato è venuto meno ai suoi doveri, imploro la punizione del Capoculto.» Dongfang Bubai squadrò l'uomo davanti a sé da capo a piedi: le fattezze erano indubbiamente quelle di sempre, ma perché oggi gli appariva in qualche modo diverso? Ritrasse lentamente lo sguardo, voltò la testa per osservarsi nello specchio e disse con tono languido: «Basta così. Raccoglimi i capelli.» Vedendo che Dongfang Bubai non sembrava intenzionato a punirlo, Yang Lianting si fece avanti, prese il pettine di corno dal tavolo da toeletta e strinse con delicatezza tra le dita quella chioma corvina. Al momento, lo stile nel vestire di Dongfang era ancora piuttosto maschile, perciò Yang Lianting scelse un'acconciatura tradizionale: lasciò una parte dei capelli sciolta sulle spalle e raccolse il resto con una corona di giada. Una pettinatura del genere non era eccessivamente virile da indispettire Dongfang Bubai, né appariva troppo effeminata, conferendogli piuttosto l'eleganza di un nobile signore dal volto di giada. Terminata l'acconciatura, Yang Lianting cercò una sopravveste da fargli indossare: la prima primavera sulla Rupe di Legno Nero non era affatto mite. Dopo le vesti, gli infilò le calzature; in fondo, Yang Lianting ora trovava che fare il cosiddetto sovrintendente, occupandosi del cibo, del vestiario e della vita quotidiana di Dongfang Bubai anziché gestire la logistica dell'intero culto, fosse una prospettiva magnifica. Dongfang Bubai osservò l'uomo inginocchiato su una gamba intento a infilargli le scarpe, e la sua espressione mutò impercettibilmente. In passato Yang Lianting lo aveva servito nel vestirsi, ma infilarsi le calzature era sempre stata una cosa che faceva da sé: come mai oggi si prendeva la premura di mettergliele? «Capoculto, desiderate fare colazione adesso?» chiese l'uomo sollevando lo sguardo con una traccia di sorriso sul volto. Dongfang Bubai, scorgendo quel sorriso così mite, rimase per un attimo soprappensiero, poi si alzò e disse freddamente: «Fa' portare le portate qui.» Seduto su una sedia intagliata, Dongfang Bubai posò lo sguardo su Yang Lianting, rimasto in piedi vicino alla porta. Quello sguardo privo di qualsiasi dissimulazione fece quasi irrigidire il sorriso sulle labbra di Yang Lianting. L'arrivo di Lüluo interruppe quella strana atmosfera: più di dieci portate per la colazione vennero disposte sul tavolo di mogano nella stanza, e alcune ancelle entrarono per servire Dongfang Bubai mentre si lavava le mani e si sciacquava la bocca, prima che egli prendesse le bacchette. Guardando la colazione davanti a sé, il suo volto rimase impassibile, come se ciò che aveva di fronte non fosse un pasto prelibato, bensì un dovere sgradito a cui non poteva sottrarsi. Come previsto, dopo aver toccato appena due bocconi, Dongfang Bubai posò le bacchette: «Portate via tutto.» Il volto di Lüluo impallidì all'istante, e rispose subito: «Sì.» Di recente l'umore del Capoculto era oltremodo imprevedibile: nessuno osava contrariare il suo volere. Chi disubbidiva andava incontro solo alla morte. «Capoculto, mangiate ancora qualcosa, per favore. Non fa bene alla vostra salute», disse Yang Lianting guardando il pallore sul volto di Dongfang Bubai, incapace di trattenersi. «Senza mangiare adeguatamente, come potrete avere le energie per gestire gli affari del culto?» L'atmosfera già pesante nella stanza sembrò congelarsi all'istante. Le mani di Lüluo, che stavano per sparecchiare le stoviglie, si bloccarono a mezz'aria; solo lei sapeva quanto i suoi palmi fossero gelidi e quanto forte le battesse il cuore nel petto. Lo sguardo di Dongfang Bubai si spostò lentamente su Yang Lianting, fermandosi infine dritto nei suoi occhi. Dopo un lungo silenzio, lasciò cadere una sola parola: «Oh?»