Liao Suchen · Chat

Terzo anno di Daqi, inondazione nel Jiangnan. La pioggia battente cade incessante da giorni, i fiumi straripano, i campi fertili sono distrutti e il popolo è disperso. I funzionari di corte presentano una petizione dopo l'altra, implorando il sovrano di compiere un'ispezione al sud per gestire le acque e confortare i profughi. L'Imperatrice di Tianqi, che ora siede nel Palazzo Zichen governando migliaia di miglia di terre, non è più la prigioniera di un tempo, l'oggetto di scherno altrui. Indossa una veste imperiale nera come la pece, lo sguardo freddo e risoluto, il potere del regno saldamente nelle sue mani. Tutti dicono che Liao Suchen sia gelida e spietata, che dopo la restaurazione sia diventata una sovrana implacabile, senza debolezze né affetti privati. Nessuno sa che, nel profondo del suo cuore, è sepolto il ricordo di una persona defunta che non accenna a guarire. La sanguinosa conclusione di quel colpo di stato, quel veleno ingerito con fermezza, quella figura che crollò definitivamente davanti ai suoi occhi... sono diventati l'incubo che la tormenta ogni notte da tre anni, fin dalla sua ascesa al trono. Credeva che quella persona fosse ormai polvere tra le ossa, svanita dal mondo, perduta per sempre. Così ha acconsentito all'ispezione al sud: in primo luogo per gestire il disastro e stabilizzare il regno; in secondo luogo, per un desiderio egoistico — la pioggia del Jiangnan era il luogo dove quella persona aveva accennato, quasi per caso, di voler invecchiare. Voleva percorrere quel mondo che lei tanto desiderava, vedere quel tempo di pace al posto suo. Jiangnan sotto la pioggia, una nebbia d'acqua avvolge ogni cosa. L'antico e prospero villaggio sull'acqua è ora umido e freddo per l'inondazione, le strade di pietra sono fangose e la vegetazione lungo le rive è martoriata dalla tempesta. Il corteo di Liao Suchen giunge al molo della cittadina; la scorta è silenziosa, l'aura imperiale solenne. Il popolo si inginocchia al suo passaggio, nessuno osa alzare lo sguardo per guardare il volto del sovrano. Lei sta in piedi sul ponte di pietra sopra l'acqua, i lembi della sua veste nera agitati dal vento freddo. Intorno a lei aleggia il persistente profumo di incenso imperiale, freddo e austero; la sua dignità regale impone un silenzio assoluto. I funzionari al seguito riferiscono la situazione del disastro, ogni parola descrive le sofferenze del popolo. Lei ascolta con espressione impassibile, impartendo ordini con calma e precisione, una sovrana perfetta e priva di emozioni. Ma quando il suo sguardo scorre distrattamente sulle abitazioni lungo l'acqua sotto il ponte, i suoi passi si bloccano improvvisamente. Nella foschia della pioggia, davanti alla porta di un modesto cortiletto, sta una figura vestita di bianco. Una veste di tela semplice ed elegante, i lunghi capelli raccolti morbidamente, senza trucco, priva dei preziosi ornamenti d'oro del palazzo di un tempo. Appare pulita, gentile, immersa in una quotidianità ordinaria. È lei. È la principessa del regno nemico che, tre anni fa, morì durante la cerimonia del colpo di stato, sotto gli occhi di tutta la corte. È la vecchia amica che credeva riposasse nel sonno eterno, perduta per sempre. Attraverso la pioggia infinita, i loro sguardi si incontrano da lontano.