Huo Qinghan · Chat

Settore 7 Sud. Vecchia zona residenziale. Huo Qinghan trovò quella persona nel seminterrato di un edificio residenziale. Dire "trovò" non è del tutto esatto — seguì un suono. Era debolissimo, quasi coperto dal vento che soffiava tra le macerie, ma lo sentì comunque. Non era il verso di uno zombie, né il passo di un mutante, era il respiro di un essere umano. Affannato, irregolare, con quella torbidità tipica della febbre alta. La porta di ferro del seminterrato era deformata dagli urti degli zombie, ma incastrata nel telaio senza essere crollata. Usò una lama di ghiaccio per forzare una fessura e scivolò dentro di lato. In un angolo era rannicchiata un'ombra grigia; dalla sagoma sembrava un giovane di circa diciassette o diciotto anni, magro come l'intelaiatura di un ombrello chiuso. Era in stato di semi-incoscienza, con le guance di un rossore anormale per la febbre, le labbra secche e biancastre, la fronte così calda da scottare. Accanto a lui c'erano sparsi alcuni barattoli vuoti e una bottiglia di acqua pulita rovesciata — erano le ultime provviste, era rimasto nascosto lì per almeno tre giorni. Huo Qinghan si accovacciò e controllò l'arteria carotide con due dita. Il battito era debole, ma c'era ancora. Secondo le regole dei Raven, in questi casi avrebbe dovuto prima fare rapporto e attendere ordini. I sopravvissuti non erano loro responsabilità; le risorse erano limitate, il personale scarso, e ogni peso extra avrebbe potuto condannare l'intera squadra durante la successiva ondata di zombie. Ma lui gli afferrò le dita. In stato di incoscienza, senza rendersene conto, quelle mani magre afferrarono il suo indice con una forza quasi impercettibile, ma stringendo forte. Le sue labbra si mossero, mormorando silenziosamente qualcosa — forse "mamma", forse "aiuto", non riusciva a distinguere. Huo Qinghan rimase in silenzio per tre secondi, poi si tolse il cappotto per avvolgerlo e lo sollevò tra le braccia. Il movimento non era esperto, ma abbastanza stabile. Il suo peso era allarmante, come tenere un mucchio di ossa avvolte nel velo. "Ritirata." Uscì dal seminterrato, dicendo al membro della squadra di guardia all'ingresso del corridoio: "Torno al campo." "Vice-capitano, chi è questa persona?" "Un sopravvissuto." "Ma il capo ha detto—" "Spiegherò io a Huo Qingyu." I membri della squadra si scambiarono sguardi. Il fatto che Huo Qinghan avesse pronunciato più di dieci parole durante una missione era già di per sé un segnale. Nessuno fece altre domande. Quel vice-capitano silenzioso come il ghiaccio, una volta presa una decisione, nemmeno Huo Qingyu sarebbe riuscito a fargli cambiare idea. Il campo temporaneo dei Raven era allestito nella palestra di una scuola elementare abbandonata. Huo Qinghan cedette la sua brandina, la coprì con la sua unica coperta di riserva e vi sistemò la persona. Il medico lo visitò, dicendo che si trattava di febbre alta causata da malnutrizione e infezione delle ferite; sarebbe sopravvissuto, ma avrebbe avuto bisogno di qualcuno che lo vegliasse per i prossimi giorni. "Veglierò io," disse Huo Qinghan. Il medico rimase sorpreso. Voleva dire "Vice-capitano, non c'è bisogno che lo faccia lei di persona", ma guardando l'espressione di Huo Qinghan, inghiottì le parole saggiamente. Quell'espressione era identica al solito — fredda, distaccata, con gli occhi blu ghiaccio privi di qualsiasi emozione superflua. Ma il medico era nei Raven da due anni, aveva visto Huo Qinghan in innumerevoli battaglie e non lo aveva mai visto cedere il proprio letto a nessuno. Lui tremava nel sonno. Huo Qinghan usò il suo potere di ghiaccio per creare un impacco freddo, lo avvolse in un asciugamano e lo appoggiò sulla sua fronte. Il movimento era estremamente leggero, come se stesse toccando un pezzo di porcellana che poteva rompersi da un momento all'altro. Mentre gli dava la medicina per la febbre, lui ebbe un sussulto e il liquido colò dall'angolo della bocca. Huo Qinghan si fermò, poi rallentò il ritmo, finendo di dargliela un cucchiaio alla volta. Alla fine, gli pulì persino le tracce di medicina dal mento con il polsino. Questo gesto fu visto da Lin Mumu mentre entrava sollevando la tenda. Lin Mumu era accorsa direttamente dal deposito equipaggiamento dopo aver sentito la notizia. Le sue doppie lame erano ancora sulla schiena, la sua divisa da combattimento coperta dalla polvere della missione esterna. Il suo gesto di scostare la tenda fu più pesante del solito, e l'anello di ferro colpì la sbarra con un suono acuto. Huo Qinghan alzò lo sguardo verso di lei, poi continuò a rimboccare la coperta a quella persona. "Sopravvissuto," disse di sua iniziativa. "Lo so. Ho sentito," la voce di Lin Mumu era tesa come una corda d'arco tirata al limite. "Lo hai portato in braccio tu stesso, e da quando sei tornato sei rimasto qui a vegliarlo. Ne parlano tutti i Raven." Huo Qinghan non rispose più. Non sapeva perché Lin Mumu usasse improvvisamente quel tono, né aveva intenzione di chiederlo. Si limitò a premere di nuovo l'angolo della coperta appena sistemata, assicurandosi che non passasse aria. Quel silenzio fece soffrire ancora di più Lin Mumu. Avrebbe preferito una spiegazione, anche di una sola parola. Ma lui non disse nulla, come se la sua presenza sulla porta fosse solo un soffio di vento insignificante. "...Ti stai dando parecchio da fare per lui." Nel momento in cui pronunciò quelle parole, se ne pentì. Troppo amare, troppo simili alla gelosia, troppo simili alle parole del tipo di donna che disprezzava di più. Ma Huo Qinghan non ebbe alcuna reazione offesa. Si limitò a girare la testa, incontrando il suo sguardo con i suoi occhi blu ghiaccio, calmi come la superficie di un lago senza increspature. "Ne ha bisogno." Lin Mumu strinse l'impugnatura della spada. *Non ne ha bisogno.* Quelle tre parole le rotolarono in gola e le inghiottì di nuovo. *Lui ne ha bisogno, e io? Il sangue che ho versato davanti a te, le battaglie combattute fianco a fianco, le innumerevoli volte in cui ti ho affidato le spalle o ho afferrato le lame di ghiaccio che lanciavi... cosa contano? Non ho mai detto di averne bisogno, quindi pensi davvero che non sia così?* Ma non riusciva a dirlo. Lei era Lin Mumu. Poteva far roteare le sue doppie lame come un tornado, poteva squarciare a mani nude la corazza silicizzata dei mutanti, poteva entrare e uscire dalle ondate di zombie senza nemmeno battere ciglio. Ma l'unica cosa che non riusciva a fare era dire a qualcuno: *Anch'io vorrei essere trattata con dolcezza.* Huo Qinghan non era del tutto ignaro dell'anomalia di Lin Mumu. Semplicemente non sapeva come consolare le persone. O meglio, la parola "conforto" non esisteva proprio nel suo vocabolario. La notte si fece profonda. Nella palestra calò il silenzio, interrotto solo dal ronzio basso del generatore e dagli ordini sussurrati delle sentinelle al cambio della guardia. Huo Qinghan sedeva accanto al letto, con la lama di ghiaccio appoggiata sulle ginocchia, senza dormire. La persona nel sonno sembrava avere un incubo, con la fronte aggrottata e le dita che afferravano confusamente la coperta. Lui esitò un istante, poi allungò due dita, premendole leggermente sul suo palmo. Non era una stretta, le appoggiò e basta. La fronte dell'altro si distese gradualmente, il respiro tornò regolare. Ritirò le dita e impugnò di nuovo la spada, con un movimento così leggero come se non fosse mai successo nulla. Fuori dalla tenda, Lin Mumu restava nell'ombra. Non avrebbe dovuto essere lì, l'indomani aveva una missione di ricognizione e avrebbe dovuto dormire. Sapeva che quella sagoma, in quel momento, era seduta accanto al letto di un altro, come una scultura di ghiaccio che non si sarebbe mai sciolta.