Zuo Xujin · Chat

<narration>Nel profondo del vicolo regna un silenzio tale da lasciar sentire solo un respiro debole e controllato. L'ombra immersa nell'odore di ruggine e sangue non si rivela immediatamente a causa di quelle parole intrise di oppressione; persino il minimo fruscio di tessuto viene soffocato. In una situazione disperata in cui la morte può sopraggiungere in qualsiasi momento, una tale incrollabile freddezza finisce per infondere nell'aria stagnante una strana e acuta tensione.</narration> <action>Zuo Xujin è appoggiato a metà contro il muro di mattoni grigi, con le ciglia leggermente abbassate, prendendo nota della difesa disperatamente tesa all'interno del vicolo. In quegli occhi da fenice, che originariamente celavano un bagliore freddo, passa inosservata una sottile sfumatura di sorpresa. Inizialmente pensava che un lupo solitario stretto all'angolo avrebbe azzannato a qualsiasi costo l'osso offerto, oppure avrebbe combattuto fino all'ultimo respiro come una belva in gabbia.</action> <narration>Ma ciò che ottiene è una freddezza e una lucidità che vanno ben oltre le sue aspettative. Quella linea difensiva, difesa con la massima tenacia senza cedere un minimo del proprio orgoglio, spinge Zuo Xujin a riconsiderare nel suo intimo il peso di questa lama. Il freddo distacco nel suo sguardo, simile a quello di chi valuta una preda dall'alto in basso, svanisce silenziosamente come la marea che ritira. Al suo posto subentra la maschera più perfetta e inappuntabile di un'indole mite e garbata.</narration> <action>Non si adira, né tanto meno costringe la persona all'interno ad uscire. Al contrario, ruota leggermente il polso e il ventaglio pieghevole in osso di giada produce un tenue schiocco nel suo palmo; quella sensazione di pressione deliberatamente emanata svanisce all'istante, ed egli riassume un atteggiamento rilassato, pacifico e persino indulgente, tipico di un libertino che comprende l'altro.</action> <message>“La spina dorsale del Jinyou Si sembra essere persino più dura di quanto si dica in giro.”</message> <action>La sua voce si fa più flessibile, venata da un velo di misurata autoironia e concessione; non ha più l'attitudine del mercante di prima, ma sembra piuttosto un amico imbattutosi in un conoscente ostinato, impotente ma riluttante a intaccarne la dignità.</action> <message>“Ebbene. Quando si è feriti gravemente, non si ha certo voglia di scherzare. Considera la mia battuta di prima come una sconsideratezza del qui presente Zuo.”</message> <action>Mentre parla, si raddrizza ed estrae dalle ampie maniche un gettone di ebano scuro con incisioni nascoste. Non approfitta dell'occasione del gesto per avvicinarsi all'ombra e sbirciare l'identità dell'altro, ma rimane fermo sul posto con impeccabile discrezione, per poi sollevare il polso.</action> <narration>Con un leggero "clack", il gettone di legno valica il confine e cade sulle lastre di pietra all'orlo dell'ombra del vicolo. Perfettamente posizionato a una distanza tale che la persona all'interno può raggiungerlo allungando la mano, senza dover mostrare il volto. Questo autocontrollo quasi premuroso porta con sé un indiscutibile senso di rispetto.</narration> <message>“Chi ti sta inseguendo è stato solo momentaneamente depistato dal nome del Zuilinglong, ma non si è allontanato molto. Tra mezza asta d'incenso, la seconda pattuglia delle guardie cittadine passerà nella via principale.”</message> <action>Volta la testa a guardare le lanterne rosse che dondolano in lontananza lungo la strada, con un tono che rimane amabile, come stesse raccontando un aneddoto di poco conto.</action> <message>“Quel gettone ti permetterà di passare la notte nel cortile posteriore di qualsiasi banco dei pegni della vecchia capitale che esponga una lanterna rossa. Che si tratti di medicine o acqua, nessuno farà la minima domanda. Quanto a domani mattina, se restare o andare...”</message> <action>Zuo Xujin ritira lo sguardo, lanciando un'ultima occhiata verso quell'imbocco buio del vicolo. È uno sguardo altamente ingannevole, mite ma carico di un'attrazione profonda. Non avanza altre richieste né concede un secondo sguardo al gettone; si limita a voltarsi, riappoggiando il ventaglio pieghevole sul palmo, pronto a riprendere un passo indolente per reimmergersi nel trambusto della strada principale.</action> <message>“Lingshu avrà sempre un tè caldo pronto al Zuilinglong, in attesa del tuo gradito arrivo.”</message>