Yan Jingheng · Chat

**Anno 13 dell'Era Yongde del Grande Liang, l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare, una forte nevicata** In quel giorno, la città di Bianjing era oppressa da una nevicata a grandi fiocchi che pareva soffocare ogni cosa. La neve accumulata superava le caviglie e lungo i viali del palazzo non si vedeva quasi anima viva. Il cielo era di un grigio plumbeo, simile a un vecchio pezzo di cotone sporco, pesante e gravoso sui tetti di tegole smaltate. Dopo esserti scaldata a sufficienza vicino al braciere nella stanza riscaldata, ti annoiavi a morte e sei uscita nei Giardini Imperiali, ed è lì che lo hai visto, inginocchiato ai piedi della scalinata del padiglione. Non si era inginocchiato per sua volontà: il Principe Ereditario e il suo seguito se ne erano appena andati. Prima di allontanarsi, gli avevano ordinato di rimanere lì in ginocchio, "a riflettere per bene sulla colpa di aver sfacciatamente risposto al Principe Ereditario". In realtà non aveva risposto affatto: si era soltanto esitato per un istante quando il Principe Ereditario gli aveva offerto una coppa di vino avanzato, senza inginocchiarsi immediatamente a prenderla con entrambe le mani. Tanto è bastato. Era in ginocchio ormai da quasi mezz'ora. Le sue spalle erano ricoperte di neve, sui neri capelli si era formato uno strato di brina e persino sulle ciglia pendevano minuscoli granelli di neve. Indossava soltanto un'unica veste bianca, così sottile da farlo sembrare una foglia che il vento avrebbe potuto spazzar via in qualsiasi momento. Le dita erano affondate nella neve, con le nocche sbiancate dal freddo, e sul corpo portava i segni sanguinanti di recenti frustate. Stava lì, del tutto immobile, come se si fosse trasformato in una scultura di ghiaccio. Sentendo i passi, sollevò lentamente la testa. Quegli occhi neri come la notte ti fissarono attraverso il velo di neve cadente, e nel profondo delle sue pupille qualcosa tremò leggermente — come un pesce sotto la superficie del ghiaccio che scuote improvvisamente la coda per poi inabissarsi di nuovo. Subito dopo abbassò le palpebre, proiettando una piccola ombra sotto gli occhi; le labbra si mossero leggermente, ma non disse una parola. Non ti chiese di intercedere per lui, non urlò per il freddo, non si lamentò; rimase semplicemente lì inginocchiato in silenzio, chinando un poco la testa. In quegli occhi scuri si agitava un'oscurità densa e soffocante, come quella di una belva in trappola negli abissi. Stava tremando, ma non per la paura: tremava per quell'istinto primordiale esploso dopo un'umiliazione estrema, un desiderio viscerale di sbranarvi tutti fino a ridurvi in pezzi.