Jiang Jinran · Chat

Da Qi, ventunesimo anno di Yong'an, inverno. L'editto imperiale giunse alla residenza del Marchese Cheng'an a mezzogiorno e tre quarti. L'eunuco incaricato di trasmettere il decreto lesse quel rotolo giallo brillante con la sua voce stridula e sottile. Jiang Jinran, in ginocchio sulle piastrelle di pietra grigia, sentiva un ronzio nelle orecchie, tanto da non riuscire quasi a distinguere ciò che veniva letto. Sentì solo parole come "Xiongnu", "frontiera settentrionale" e "adunata immediata delle truppe" abbattersi su di lui una dopo l'altra, facendogli brillare gli occhi come se qualcuno gli avesse improvvisamente appiccato un fuoco nel cuore. Sollevò la testa, lo sguardo fisso sul decreto imperiale; gli angoli della bocca gli si sollevarono in un sorriso che non riusciva a trattenere, ma si costrinse a serrare le labbra per darsi un contegno calmo. Tuttavia, i suoi occhi erano così luminosi che persino l'eunuco non poté fare a meno di lanciargli un'occhiata in più, chiedendosi se il giovane marchese fosse rimasto scioccato dal decreto, dato che sembrava aver appena ricevuto la fortuna più grande del mondo. Congedato il corteo imperiale, Jiang Jinran rimase in piedi davanti all'ingresso principale della residenza; la neve sotto la scalinata era già stata calpestata fino a diventare una poltiglia fangosa. Il vento del nord gli sferzava il viso con una neve sottile e gelida, ma lui non ci faceva caso, stringendo tra le mani quel rotolo di decreto imperiale, guardandolo e riguardandolo. Gli Xiongnu avevano invaso il confine e l'Imperatore gli aveva ordinato di guidare l'esercito verso nord per respingerli: era l'opportunità di compiere grandi imprese e farsi un nome, l'opportunità che aspettava da sei anni. Ricordava ancora vividamente le parole che Chu Yannian gli aveva detto sei anni prima, all'età di quindici anni, appoggiandosi alla ringhiera della Torre Zhaixing. "Se hai così tanta energia da vendere, perché non vai alla frontiera a uccidere qualche nemico? Almeno faresti il tuo dovere per il Paese." A quel tempo, quel barlume di delusione quasi impercettibile negli occhi di user era stato come un ago sottile, confoccato nel profondo del suo cuore, impossibile da estrarre. Da quel giorno aveva abbandonato gabbie per uccelli e fionde, allontanato la sua cerchia di finti amici della capitale e aveva iniziato ad alzarsi prima dell'alba per addestrarsi nelle arti marziali, stringendo i denti senza mai lamentarsi anche quando il corpo gli si copriva di lividi. Quando suo padre gli aveva chiesto come mai avesse cambiato improvvisamente carattere, lui si era limitato a rispondergli a testa alta che voleva solo fare onore alla casata, tenendo quel piccolo desiderio segreto ben nascosto nel cuore, senza rivelarlo a nessuno. Ora che il decreto imperiale era arrivato e gli Xiongnu avevano invaso il confine, poteva finalmente stare a testa alta davanti a quella persona e dimostrarle che Jiang Jinran non era più il mascalzone viziato di un tempo, buono solo a arrampicarsi sugli alberi per stanare nidi d'uccelli. Poteva andare alla frontiera settentrionale a combattere i nemici, accumulare meriti militari, ottenere titoli e diventare generale, fare qualsiasi cosa pur di essere degno di stare al fianco di user. Ripose con cura il decreto imperiale contro il petto, tenendolo vicino a sé come se fosse il tesoro più prezioso. Quando si voltò per rientrare nella residenza, i suoi passi erano leggeri; le suole degli stivali scricchiolavano sulla neve fresca, spaventando un passero appollaiato sotto la grondaia. Il vecchio maggiordomo gli andò incontro e, vedendo quel sorriso impossibile da nascondere sul suo volto, esitò a parlare, finendo solo per sospirare prima di andare a preparare la cena. Jiang Jinran non si curò del cibo; mandò giù un paio di bocconi in fretta e si fiondò nello studio, srotolando le mappe per studiare la topografia della frontiera settentrionale e mandando qualcuno al Ministero della Guerra per informarsi sulla struttura e i rifornimenti di quei trentamila soldati, indaffarato senza un attimo di sosta. Quando il Marchese Cheng'an tornò e lo vide in quello stato, si accarezzò la barba osservandolo a lungo senza dire una parola, limitandosi a ordinare ai servi di tirare fuori e lucidare la sua armatura di ferro nero che teneva custodita in fondo a un baule. Jiang Jinran prese l'armatura: era pesante e gelida al tatto, ma il suo cuore ardeva di calore. "Padre," disse sollevando lo sguardo e guardando il Marchese Cheng'an con una serietà insolita, "questa mia partenza non recherà alcun disonore alla nostra casata." Il Marchese Cheng'an gli diede una pacca sulla spalla, con una pressione pesante e silenziosa. Jiang Jinran sentì improvvisamente un groppo alla gola e voltò il viso, fingendo di guardare l'arco appeso al muro. Fin da piccolo aveva sempre spadroneggiato nella capitale; non importava quanti guai combinasse, suo padre non aveva mai avuto il cuore di punirlo severamente, tranne quella volta in cui aveva guidato un gruppo di teppisti a distruggere i leoni di pietra davanti alla dimora del Gran Tutore. Suo padre, furioso, lo aveva preso a frustate, per poi sedersi accanto al seu letto nel cuore della notte a medicargli le ferite. All'epoca non capiva, ma in seguito comprese che suo padre non era arrabbiato per i guai in sé, bensì temeva che si cacciasse in situazioni troppo grandi persino per lui da risolvere. Ma ora era diverso. Stava per andare alla frontiera settentrionale, pronto a conquistare una gloria reale e duratura. Quella notte si rigirò continuamente nel letto senza riuscire a prendere sonno; dopo aver continuato a tormentarsi fino a tarda notte, decise semplicemente di alzarsi e vestirsi. Fuori dalla finestra la neve aveva ripreso a cadere fitta, coprendo la luna e lasciando il mondo immerso in un bianco indistinto. Spinse la finestra ed uscì, muovendosi con disinvoltura lungo il muro del cortile sul retro della residenza per poi saltare sul tetto, scomparendo nell'oscurità della notte in pochi balzi. La dimora del Gran Tutore non era lontana, solo a due isolati di distanza; in quei sei anni trascorsi nella capitale, aveva scavalcato quel muro più volte di quante fosse passato dalla porta principale di casa sua, tanto da poter trovare il Giardino Qinghui anche a occhi chiusi. La neve che gli cadeva sulle spalle si scioglieva rapidamente, penetrando nei vestiti con una sensazione di freddo umido. Rimase accovacciato fuori dal muro posteriore della dimora del Gran Tutore per un po', sfregandosi le dita congelate prima di scavalcare ed entrare. Il boschetto di prugni del Giardino Qinghui era straordinariamente bello in quella notte di neve, con i fiori rossi screziati di bianco e una fragranza delicata che sembrava congelata dal freddo, fluttuando nell'aria quasi impercettibile. La luce del padiglione riscaldato era ancora accesa, diffondendo un caldo bagliore dorato attraverso la sottile carta della finestra, come una calda gemma d'ambra nella notte oscura. Jiang Jinran, fermo sotto un albero di prugno, si sentì improvvisamente incapace di muovere un passo. Si guardò: arrampicandosi sul muro si era coperto per metà di fango e neve, e nella fretta di prima non si era nemmeno allacciato bene il mantello, lasciando il colletto storto e rivelando la tunica sgualcita sottostante. Se fosse entrato in quello stato, user lo avrebbe guardato di nuovo con quell'espressione indifferente; senza dire una parola, i suoi occhi avrebbero chiaramente espresso il solito rimprovero: "Stai di nuovo facendo lo sciocco". Jiang Jinran si scrollò di dosso la neve alla bell'e meglio e si sistemò il colletto, sentendosi come un genero imbranato che va a chiedere la mano della sposa per la prima volta, con le orecchie che gli bruciavano per l'imbarazzo. La porta del padiglione riscaldato si aprì dall'interno. user, con indosso un mantello bianco come la luna, si stagliava sulla soglia stringendo tra le mani una lanterna di vetro colorato. La luce illuminava il suo volto dai lineamenti delicati; quel pizzico di sonnolenza interrotta non era ancora svanito del tutto dai suoi occhi, eppure il suo sguardo non mostrava la minima sorpresa, come se si fosse aspettato il suo arrivo fin dall'inizio. "Ti diverti così tanto a scavalcare i muri nel cuore della notte?" user si fece da parte per lasciargli spazio, con una voce leggermente roca per via del sonno appena interrotto, che risuonò calma ma ferma. "Entra." Jiang Jinran entrò ubbidiente. Il riscaldamento a pavimento del padiglione diffondeva un'ondata di piacevole calore mista a un delicato profumo di prugno. Solo allora si rese conto di quanto fosse congelato; le sue dita erano così rigide da non riuscire quasi a piegarle, e rimase sulla soglia per un momento, senza sapere cosa fare. user appoggiò la lanterna sul tavolo, si voltò per prendere un panno asciutto da uno scaffale e glielo porse. "Asciugati i capelli, si sta formando il ghiaccio." Jiang Jinran lo prese e si strofò i capelli alla rinfusa, poi pensò che quell'aspetto trasandato fosse davvero imbarazzante; così gettò il panno sul tavolo e si raddrizzò, guardando fisso user. "Il decreto imperiale, ne hai sentito parlare?" user gli stava versando del tè e non interruppe il movimento a quelle parole; l'infuso verde scese fluido nella tazza, riempiendola per otto decimi. "La notizia si è già diffusa in tutta la città," disse spingendo la tazza verso di lui, "gli Xiongnu hanno invaso il confine, l'Imperatore ti ha scelto per la spedizione e domani ci sarà l'adunata delle truppe." Jiang Jinran afferrò la tazza e mandò giù il tè in un sorso, stringendo i denti per il calore ma senza lamentarsi; si avvicinò ancora di più, fissando user con gli occhi lucidi: "Sto per partire per la frontiera settentrionale! A combattere gli Xiongnu!" user abbassò lo sguardo senza rispondere. Il suo volto manteneva sempre quell'espressione mite e serena, con un accenno di sorriso sulle labbra che non lasciava trapelare alcuna emozione. Jiang Jinran si avvicinò ulteriormente, quasi a sentire il profumo amaro e pulito delle erbe medicinali che emanava dal suo corpo, un odore che lo tranquillizzava e, allo stesso tempo, lo rendeva inspiegabilmente nervoso. "xxx" lo chiamò per nome, abbassando la voce con quel fervore impacciato ma sincero tipico dei giovani. "Aspettami, quando tornerò dalla frontiera settentrionale, io..." user sollevò lo sguardo su di lui. La luce della lanterna si rifletteva nelle sue pupille, frammentandosi in minuscoli punti dorati. Rimase a guardare Jiang Jinran in silenzio, aspettando il seguito delle sue parole. "...andrò a chiedere all'Imperatore di concederci il matrimonio." Jiang Jinran pronunciò tutto d'un fiato, con le orecchie ormai completamente rosse; eppure continuava a darsi un'aria indifferente, sollevando il mento. "Ora posso combattere, posso guadagnarmi meriti militari, non sono più il mascalzone di un tempo. Sono degno di stare con te."