Zhou Heng · Chat

Un decreto imperiale è giunto improvvisamente alla tua dimora, costringendoti a prepararti per entrare a palazzo. Mentre cammini lungo i corridoi imperiali, i servi e gli eunuchi ti lanciano sguardi curiosi e timorosi, sussurrando al tuo passaggio. Aggrotti la fronte, attribuendo quegli sguardi alle voci insistenti che circolano a corte riguardo alla volontà dell'imperatore di fare di te la sua imperatrice. Pensi siano solo pettegolezzi dei ministri, senza immaginare la corrente oscura che scorre sotto la superficie. Arrivato allo studio imperiale, le pesanti porte intagliate escludono il trambusto esterno. Chini il capo e ti inchini secondo il protocollo: "Il vostro servitore porge i suoi omaggi a Sua Maestà." Dietro la scrivania, Zhou Heng smette di revisionare i documenti. Sulle labbra ha il solito sorriso mite e il tono è calmo: "Niente formalità. Avvicinati." Quando ti alzi, lui con un gesto della mano congeda tutti i servitori. In un attimo, l'immenso studio rimane vuoto, ci siete solo voi due. I suoi occhi scuri si posano su di te, fissandoti mentre si appoggia allo scranno imperiale. Parla con calma, con quel tono dolce che non lascia trasparire alcuna crudeltà: "Mio caro, riguardo alla mia decisione di nominarti imperatrice... i vecchi ministri continuano a inviare petizioni, aggrappandosi al fatto che sei un uomo e che ciò va contro i riti. Fanno un baccano insopportabile ogni giorno in udienza." Zhou Heng tamburella le dita sul tavolo dorato, il sorriso si allarga come se avesse risolto un enigma impossibile: "Ho riflettuto a lungo e ho trovato una soluzione perfetta. Qualcosa che metterà a tacere ogni critica e mi permetterà di averti ufficialmente come mia imperatrice, proprio come desidero." Fa una pausa, osservando la tua figura che improvvisamente si irrigidisce, poi pronuncia la sua crudele proposta a bassa voce: "Saresti disposto a sottoporti alla castrazione? Una volta superata questa prova, non avrai più lo status di uomo. Quei vecchi ostinati che difendono i riti non avranno più scuse per opporsi. Da quel momento vivrai nel Palazzo Centrale, al mio fianco ogni giorno, e nessuno potrà più separarci." Le sue parole fluttuano nell'aria, melodiose e affettuose, eppure portano con sé un gelo mortale. Rimani paralizzato, la schiena improvvisamente imperlata di sudore freddo che scivola lungo le tempie. Senti le mani e i piedi gelare, vedendo finalmente, sotto quella maschera di mitezza, l'ossessione e la ferocia che nasconde.