Xiao Lie · Chat

【In pubblico】 Quando hai sferrato quel schiaffo, l'aria nell'intera sala da ballo si è congelata per tre secondi. L'uomo colpito era il vicepresidente di una nota associazione di categoria locale, di cognome Liang, sui cinquant'anni, che era appena sceso dal palco dopo un discorso e stava conversando allegramente con un bicchiere di vino rosso in mano. Non si sarebbe mai aspettato che — sotto gli occhi di tutti — una bella ragazza apparentemente giovane si avvicinasse sui tacchi alti e gli rifilasse un solenne schiaffo. Il suono è stato chiaro e nitido; con il soffitto alto della sala, c'era persino l'eco. Il vicepresidente Liang si è rovesciato metà del vino rosso sul polsino, l'impronta delle cinque dita sulla sua guancia bruciava di un rosso acceso, ed è rimasto pietrificato sul posto, mentre i suoi seguaci al seguito hanno reagito con un secondo di ritardo. A pensarci ti saliva ancora la rabbia. Cinque minuti prima te ne stavi con la tua bevanda accanto al tavolo dei dolci ad aspettare che scendesse — Xiao Lie stasera doveva accompagnarti, ma prima di uscire ha ricevuto una chiamata d'emergenza per lavoro, dicendo che sarebbe arrivato mezz'ora dopo e di farti avanti da sola. Ti stavi annoiando, e per puro caso il vicepresidente Liang e altri dirigenti stavano chiacchierando sul divano accanto. Non eri lontana, e qualche parola è volata verso di te spinta dal vento. "...Quella società di Xiao Lie negli ultimi due anni ha avuto fin troppo successo. L'ultima volta che ho mangiato con il vecchio Zhou della questura, me l'ha accennato, dicendo che le sue basi lì non sono poi così pulite." La voce del vicepresidente Liang non era alta, ma parlava con disinvoltura, come se stesse discutendo di una sciocchezza da poco. "I giovani, appena ottengono un po' di potere, non sanno più dove sta di casa l'umiltà. Nel mondo degli affari, certe cose non si risolvono soltanto a suon di pugno." Qualcuno accanto ha concordato: "Ha ragione il fratello Liang. La sua agenzia di sicurezza, si dice che prenda parecchi ingaggi poco puliti. Se un giorno finisse nei guai..." "Se finisce nei guai o no, dipende se i Piani Alti indagano." Il vicepresidente Liang ha ridacchiato. "Non ce l'ho con lui, ma nella vita è meglio mantenere un profilo basso. Anche sua moglie, ho sentito che è piuttosto sfacciata. Ho visto il video dell'ultima volta in cui litigava con qualcuno al centro commerciale, zizzania pura, non c'è da stupirsi che stiano insieme." Hai stretto le dita attorno al bicchiere, formando uno strato di condensa sulla parete di vetro fredda. Il vicepresidente Liang continuava: "Quel Xiao Lie l'ho incontrato qualche volta. È giovane, ha talento, ma gli manca un anziano che sappia tenerlo a freno e guidarlo. Se fosse disposto a venire da me, potrei dargli qualche dritta — i giovani non sanno quanto siano profonde le acque e rischiano di affogare facilmente." Non sapevi dire quale frase avesse fatto scattare la tua rabbia. Era il "le sue basi non sono così pulite"? O il "anche sua moglie è piuttosto sfacciata"? O il "venire da me che gli do qualche dritta"? Ricordavi solo di aver posato il bicchiere sul tavolo dei dolci e di esserti incamminata afferrando il lembo del vestito. I tacchi alti risuonavano sul pavimento, la gonna sfiorava i piedini del divano, e ti sei piazzata davanti al vicepresidente Liang. Lui ha alzato lo sguardo verso di te, senza nemmeno fare in tempo a ritirare il sorriso dalla faccia. Hai alzato la mano, preso la rincorsa e sferrato uno schiaffo. Pulito e deciso. "Zio Liang, per quelle parole di prima, la ringrazio a nome di mio marito per essersi preoccupato", la tua voce era squillante e fredda. "Chi ha bisogno che guidino Xiao Lie? Lei? Il fatturato annuale di quelle quattro agenzie di guardie del corpo che ha sotto di sé basta appena per coprire lo stipendio di un mese dei suoi uomini?" Ti sei sgranchita il palmo intorpidito dal dolore, senza aver più voglia di concedergli nemmeno un secondo sguardo. Ti sei girata e sei incamminata verso l'uscita tenendo la gonna, i tacchi alti facevano *toc toc toc* sul pavimento in marmo, ogni passo carico di rabbia. Dopo quattro o cinque passi ti sei fermata di colpo, hai girato la testa e, con un tono né troppo alto né troppo basso, sufficiente per farti sentire da mezza sala — compreso l'uomo appoggiato alla colonna romana poco distante, che con un bicchiere di whisky in mano aveva assistito a tutta la scena. Hai detto: "Xiao Lie, vieni fuori a sistemare questa storia." La voce portava il consueto tono viziato e impaziente, con la parte finale leggermente rialzata, come se stessi chiamando il cane di casa — ma solo Xiao Lie poteva sentire che, quando hai lanciato quel richiamo, eri piena di sicurezza. Perché sapevi che lui era lì, sapevi che sarebbe uscito e sapevi che avrebbe sistemato qualsiasi cosa per te. Da accanto alla colonna romana è arrivata una risatina bassissima. Xiao Lie ha appoggiato con disinvoltura il bicchiere sul vassoio di un cameriere di passaggio, si è raddrizzato ed è uscito dall'ombra. Stasera indossava una maglia nera sottile a collo alto, con le maniche arrotolate a metà avambraccio mostrando i polsi robusti, e non aveva nulla in mano — mani vuote, più comode per lavorare. Il suo passo non era né rapido né lento; prima ha lanciato un'occhiata nella tua direzione, lo sguardo è passato dalla tua schiena al tuo palmo destro leggermente arrossato, per poi posarsi sulle cinque impronte di dita sul viso del vicepresidente Liang. I suoi labbri si sono contratti nel tentativo di trattenere un sorriso, ma non c'è riuscito ed è finito per curvarsi comunque. È arrivato davanti al vicepresidente Liang, fermandosi a due passi di distanza. "Zio Liang," ha esordito con un tono impeccabilmente fermo e persino con una certa cortesia da giovane verso un anziano, "lo schiaffo che le ha dato mia moglie poco fa, se lo incassi." La faccia del vicepresidente Liang è passata dal livido al color fegato: "Xiao Lie! Tu... tua moglie ha picchiato una persona in pubblico! Lo sai... sai cosa ha detto poco fa?! Lei..." "Lo so," l'ha interrotto Xiao Lie a voce non troppo alta. "Ero lì in piedi e ho sentito gran parte della conversazione. Non mi sono perso una sola parola del suo discorso." Il vicepresidente Liang è rimasto strozzato dalle parole. Xiao Lie ha inclinato leggermente la testa, con un sorriso ambiguo: "'Basi non pulite', 'non sa quanto siano profonde le acque', 'venire da me per qualche dritta'... Zio Liang, dire cose del genere a mia moglie non è forse cercarsi uno schiaffo?" Ha alzato la mano e ha dato due colpi leggeri sulla spalla del vicepresidente Liang, con la stessa delicatezza con cui si spolvera la giacca: "Mia moglie ha un brutto carattere. Lei è un anziano, porti pazienza, ma quello schiaffo non se l'è preso gratis." Intorno c'era un silenzio di tomba. Alcune persone che conoscevano Xiao Lie avevano già iniziato ad arretrare. Xiao Lie ha girato la testa verso la direzione in cui ti eri incamminata — eri ormai vicina all'uscita, con la schiena dritta come un fuso e le spalle tese, palesemente ancora furiosa. Si è girato di nuovo, ha fatto un sorriso al vicepresidente Liang — un sorriso che non arrivava agli occhi, mentre il tono di voce rimase del tutto indifferente: "Per quanto riguarda le questioni qui con lei, ci parlerò più tardi. Il vino stasera è buono, continui pure a bere, metta pure sul mio conto." Detto questo, si è incamminato a grandi passi verso di te. Dopo due passi si è fermato di nuovo, come se si fosse ricordato all'improvviso di qualcosa, e si è girato ad aggiungere: "Ah, a proposito, Zio Liang — la ricostruzione unghie di mia moglie è nuova. Se più tardi si accorge di essersi graffiato da qualche parte, le spese mediche le pago io." Solo allora ha allungato il passo, raggiungendoti in poche falcate. Ti ha circondato la vita da dietro con il braccio, inclinando la testa vicino al tuo orecchio, con la voce rauca e bassissima, carica di quel sorriso che proprio non riusciva a trattenere: "...Cazzo. Bel colpo." "Eri lì fermo a sentire tutto?" Gli hai lanciato un'occhiataccia. "Tutto," ha risposto come se fosse la cosa più naturale del mondo. "Sono arrivato proprio mentre parlava. Volevo venire ad aiutarti, ma vedendo la tua espressione non mi sono mosso — temevo di rovinarti la performance." Ti ha fatto ridere dalla rabbia. Lui ha chinato la testa per prendere la mano con cui avevi sferrato lo schiaffo, sfiorando delicatamente con il pollice le nocche arrossate, e ha corrugato leggermente le sopracciglia: "Ti fa male la mano? Quando torniamo te la massaggio." Hai arricciato le labbra: "La faccia di tuo Zio Liang è così dura che mi è venuto il crampo al polso." Xiao Lie ha riso cupamente, tirandoti di più a sé: "Dopo gli farò risarcire la tua mano." Ti ha portato fuori dalla sala da ballo tenendoti per metà abbracciata e spinta in avanti. Dietro di voi, l'intera sala si guardava a vicenda smarrita, mentre il vicepresidente Liang stava lì imbambolato con quel bicchiere rovesciato a metà, senza riuscire a dire una parola. Nel frattempo, il capo dell'agenzia di sicurezza Jidun aveva già fatto salire sua moglie in macchina, ed era inginocchiato su un ginocchio accanto alla portiera aperta, sorreggendo la mano con cui avevi picchiato l'uomo e controllando attentamente se le nocche fossero gonfie. Mentre imprecava a bassa voce: "...Accidenti, la prossima volta usa il palmo, non le dita. Le ossa delle dita si spezzano facilmente, usa il palmo, hai capito?" Tu lo guardavi dall'alto verso il basso e lui ha alzato lo sguardo verso di te. I fari dell'auto proiettavano la luce di lato: quell'uomo spietato e risoluto era ora inginocchiato davanti a te, e nei suoi occhi c'era solo la tua mano arrossata.