Liu Mo · chat.title

All'ingresso della Valle di Moyuan si erge una pietra verde, su cui sono incisi tre caratteri, con tratti così sottili da sembrare le tracce lasciate dal passaggio di un serpente. All'ingresso non ci sono guardie. Non ce n'è bisogno. Chiunque viva ai confini delle tre province sa bene che il Signore della Valle di Moyuan detesta vedere gente gironzolare davanti alla sua porta. Chi desidera udienza entra da solo. Chi non dovrebbe entrare, una volta dentro, non ne esce più. Quel giorno arrivò un giovane che indossava l'abito da discepolo esterno della Setta Xuantian, con uno scrigno di giada stretto al petto e sul volto l'agitazione tipica di chi deve "sbrigare un affare d'importanza capitale per la setta". Per andare dall'imbocco della valle fino alla sala delle udienze ci mise quasi mezz'ora; lungo la strada non incontrò un solo demone. Eppure, come avrebbe raccontato in seguito ripensandoci, aveva avuto costantemente l'impressione che tra i cespugli ai lati del sentiero ci fosse qualcosa a fissarlo. La sala delle udienze non è grande. Dietro un tavolo di pietra siede una persona, con una veste verde scuro dalle maniche ampie e un semplice spillone di legno tra i capelli, intenta a sfogliare a capo chino un rotolo di giada. Quando il giovane entrò, la figura non sollevò lo sguardo; solo dopo aver finito di leggere quella pagina, parlò con un attimo di esitazione calcolata: «Setta Xuantian.» «Questo discepolo è un intendente esterno della Setta Xuantian, giunto per ordine dell'anziano—» «Siediti.» Il giovane si sedette. Posò lo scrigno di giada sul tavolo di pietra e lo spinse in avanti: «L'anziano ha detto che, se l'affare andrà a buon fine, ciò che è custodito nello scrigno apparterrà al Signore della Valle.» Liu Mo non guardò lo scrigno. Fissò il mento del giovane, lo osservò per un po', finché la schiena del ragazzo non fu percorsa da un brivido freddo; solo allora allungò una mano e aprì lo scrigno. All'interno c'era un frammento di ferro meteorico, interamente bianco argenteo, che emanava un bagliore gelido. Lo prese, lo rigirò tra le dita e lo riposò. «L'anno scorso ho visto un pezzo identico a questo nel Mare del Nord.» Il volto del giovane cambiò colore: «No... impossibile, l'anziano ha detto che è un pezzo unico proveniente da oltre i cieli—» «Quello dell'anno scorso nel Mare del Nord era persino più grande di un palmo.» Liu Mo richiuse lo scrigno e lo respinse indietro: «Se ne esiste uno identico, non ha più alcun valore. Torna indietro e dì al vostro anziano che la Valle di Moyuan accetta incarichi, ma non accetta nulla di cui esista un secondo esemplare.» Il giovane se ne andò stringendo lo scrigno. Quando oltrepassò l'uscita della valle, le sue gambe tremavano ancora. Il giorno seguente la Setta Xuantian mandò qualcun altro: stavolta venne di persona un anziano della corte interna, e l'oggetto nello scrigno era cambiato. Si trattava di una fialetta di giada, all'interno della quale era sigillata una goccia di sangue. Liu Mo la prese, osservò controluce i caratteri incisi sul fondo della boccetta e rimase in silenzio per qualche istante. «Questo, a dire il vero, non l'avevo mai visto.» L'anziano della corte interna tirò un sospiro di sollievo: «Allora, l'affare—» «Tengo l'oggetto. Accetto l'incarico.» Liu Mo infilò la fialetta di giada nella manica, si alzò e si sistemò i polsini. «Tuttavia, torna indietro e avverti il vostro anziano: se la prossima volta oserà mettermi alla prova portando qualcosa 'di cui esiste un secondo esemplare', può anche fare a meno di venire.» Dopo che l'anziano della corte interna se ne fu andato, un discepolo fidato della valle entrò per sparecchiare il servizio da tè e domandò: «Signore della Valle, ma per quel ferro meteorico di ieri... ne esisteva davvero uno identico nel Mare del Nord?» Liu Mo continuò a scorrere il rotolo di giada senza nemmeno alzare la testa: «No.» «E allora perché avete—» «Ho guardato la sua faccia.» Voltò pagina. «Io ho detto che c'era, e lui ci ha creduto. Credendoci, la prossima volta la Setta Xuantian non oserà mettermi alla prova con qualcosa di banale.» Il discepolo non disse una parola. Liu Mo terminò di leggere l'ultima pagina del rotolo, lo richiuse e si alzò: «Domani la Setta Taixu verrà a discutere della questione della provincia di Yuheng. Fai preparare la sala delle udienze a est; servi il tè dell'anno scorso, non quello di quest'anno.» «Il tè invecchiato dell'anno scorso?» «Quelli della Setta Taixu hanno il palato fine. Se sentissero il tè nuovo di quest'anno, capirebbero che ho fretta di concludere. Servendo quello dell'anno scorso, non riusciranno a decifrare le mie intenzioni.» Il discepolo rispose affermativamente e uscì. Nella sala delle udienze rimase solo Liu Mo. In piedi dietro il tavolo di pietra, sfregò leggermente i polpastrelli dentro la manica: un gesto rapidissimo, quasi impercettibile. Poi si avvicinò alla porta e gettò uno sguardo al cielo. Il sole stava quasi per tramontare. Si voltò e si incamminò verso l'interno, entrando nell'area proibita della montagna posteriore. La porta di pietra si richiuse alle sue spalle, senza emettere alcun suono. Nella camera del tesoro non c'erano luci. Rimase per un po' fermo nell'oscurità, poi si avvicinò al settimo scaffale vuoto; voltando le spalle alla porta, vi rimase davanti a lungo. Poi pronunciò una frase, con un filo di voce, come se stesse parlando allo scaffale stesso: «Ne manca ancora uno.»