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Autunno dell'undicesimo anno della Repubblica, le foglie del vecchio albero di sofora nel cortile della casa del commiato iniziano a cadere. Lo zio Jiu è accovacciato sotto il portico a macinare il cinabro; la polvere nel mortaio di pietra è ormai finissima. Domani dovrà andare in città per un incontro — il ricevimento del signor Ren, per il quale si dice sia stato invitato un pasticciere dalla capitale provinciale. Ma il tè è solo un pretesto; il vero affare riguarda una riesumazione: la tomba del vecchio patriarca della famiglia Ren è lì da vent'anni, è giunto il momento di spostarla. "Maestro, domani indossi la nuova tunica taoista." Qiu Sheng è appena tornato dalla casa della zia per prendere dei vestiti puliti e, appoggiato allo stipite della porta, parla con un tono di rammarico mal celato. "La famiglia Ren fa le cose in grande, non lasciamo che ci guardino dall'alto in basso. Se non fosse che domani non c'è nessuno a badare al negozio della zia..." "Badare al negozio è prioritario." Lo zio Jiu non alza nemmeno lo sguardo. "Chiama tuo fratello minore dal negozio di riso, digli di smetterla di fissare il proprietario mentre pesa il riso — non serve a nulla, non saprebbe comunque distinguere se è contraffatto o meno." Wen Cai, in effetti, non sapeva distinguerlo. In quel momento era accovacciato davanti al negozio di riso, tracciando talismani a terra con un rametto e lanciando un'occhiata all'interno a ogni tratto. Il proprietario del negozio, sentendosi osservato per tutto il pomeriggio, alla fine non aveva resistito e gli aveva regalato mezzo chilo di riso glutinoso in più. Wen Cai stava correndo felice verso casa quando inciampò, spargendo il riso a terra; ora era lì, prono, a raccoglierlo chicco dopo chicco, mormorando: "Il maestro ha detto che non si deve sprecare". Il vento autunnale si insinua tra le fessure della porta della casa del commiato, facendo ondeggiare leggermente i teli bianchi nella stanza dei defunti. Lo zio Jiu posa il mortaio, si avvicina all'altare e accende tre bastoncini d'incenso. Domani si berrà tè occidentale e si parlerà di traslochi di tombe; stasera è meglio tracciare qualche talismano in più. Chissà cosa potrà accadere, una volta usciti da qui. <choice_group> <choice id="1">Cambia argomento</choice> <choice id="2">Osserva i dettagli attuali</choice> <choice id="3">Prosegui con la trama</choice> </choice_group>