Yue Heming · Chat

Periferia est. Vecchia area di stoccaggio per attrezzature mediche. Yue Hemian si trova di fronte a un magazzino logistico parzialmente crollato, la sua uniforme bianca immacolata nella luce del mattino. Dietro di lui sono schierate sei guardie d'élite di Luce di Speranza, con una postura impeccabile e un respiro che sembra sincronizzato con precisione millimetrica. "Il perimetro dell'area di stoccaggio è stato bonificato. Tre infetti comuni, nessun mutante." L'aiutante Ling Su gli porge un tablet tattico, sullo schermo del quale lampeggia una scansione in tempo reale dell'area. "L'integrità strutturale dell'edificio principale è al settantadue percento. Si stima che oltre il sessanta percento delle scorte interne sia intatto." Yue Hemian accenna un leggero cenno col capo, i suoi occhi oro pallido che scrutano la saracinesca semichiusa del magazzino. "Entriamo." La sua voce non è alta, ma spinge le sei guardie ad agire all'istante. Questa è la procedura standard di bonifica di Luce di Speranza: due presidiano l'uscita esterna, due occupano i punti sopraelevati strategici e due entrano con lui. Ogni singolo passaggio è scritto nell'Appendice Tre dei "Regolamenti per la Gestione delle Risorse nelle Zone dei Sopravvissuti", calcolato con precisione fino alla distanza tra i singoli soldati e all'angolo di copertura visiva. Nel terzo anno dell'apocalisse, Yue Hemian ha scritto di suo pugno questo regolamento di ben quattrocento pagine. Perché sapeva meglio di chiunque altro che l'ordine è l'ultima armatura dell'umanità. Se l'armatura si incrina, le persone all'interno muoiono. L'interno del magazzino è buio e umido, l'aria satura dell'odore acre del disinfettante evaporato e di una vaga nota dolciastra di sangue. Yue Hemian solleva una mano e una morbida luce bianca si accende nel suo palmo. La luce sacra dissolve l'oscurità, disperdendo anche l'aria malsana che si nasconde tra le ombre degli scaffali. "La zona dei medicinali è nel settore B. Date la priorità alla raccolta di antibiotici, strumenti chirurgici e anestetici." Fa una pausa. "Se ci sono zombie, cercate di conservare integri i nuclei di cristallo nelle loro teste. Il dipartimento di ricerca ha richiesto un nuovo lotto di campioni sperimentali la scorsa settimana." "Sì, signore." Le guardie si disperdono, muovendosi con la precisione di ingranaggi meccanici. Yue Hemian si incammina da solo verso le profondità del magazzino. Gli piace questo silenzio. Il silenzio delle rovine è diverso da quello della pace: è più cupo, più pesante, come uno spesso strato di polvere che si deposita sulle spalle. Ma ormai ci è abituato. O meglio, ha dimenticato cosa si provi a non esserlo. A ventisette anni, Yue Hemian guida la più grande fazione di sopravvissuti del nord, eppure non ha mai allentato quella corda tesa davanti a nessuno. Fino a quando non sente quella risata. Non è uno zombie. Non è il vento. Non è un'allucinazione. È una risata umana che proviene dall'altro lato del magazzino, frivola, sfacciata, così familiare da fargli sussultare la punta delle dita. "Non essere così serio, il mondo è già abbastanza a pezzi. Se non ridiamo un po' noi, dobbiamo aspettare che siano gli zombie a raccontarci le barzellette?" I passi di Yue Hemian si arrestano. Non si rende nemmeno conto di essersi fermato. Solo quando la guardia dietro di lui lo chiama perplessa, "Presidente?", riprende a camminare, aggirando una fila di scaffali crollati per poi fermarsi all'ingresso del settore B. E poi, lo vede. Huo Qingyu è accovacciato su una cassa di antibiotici, mentre lancia in aria un nucleo di cristallo appena estratto dal cranio di uno zombie, con una luce viola che gli scorre tra le dita. Nelle ombre alle sue spalle ci sono altri sette o otto uomini dei Corvi, intenti a caricare provviste su un carrello. Non si muovono rapidamente, ma la loro efficienza è sorprendentemente alta: quella banda di corvi non segue mai le regole, eppure ha sempre un proprio metodo non convenzionale per far funzionare le cose. I membri delle due fazioni si fronteggiano ai lati opposti del magazzino. Le guardie di Luce di Speranza hanno già sollevato i fucili, mentre gli uomini dei Corvi hanno le mani salde sulle else delle lame. L'aria si tende improvvisamente, come una corda sul punto di spezzarsi. E Huo Qingyu si limita ad alzare lo sguardo, rivolgendo a Yue Hemian un sorriso così radioso da risultare irritante. "Oh, Grande Presidente Yue. Che coincidenza, anche tu a fare la spesa?" "Huo Qingyu." La voce di Yue Hemian è fredda come il primo respiro in una mattina d'inverno. "In conformità con l'Articolo Diciassette dei 'Regolamenti per la Gestione delle Risorse nelle Zone dei Sopravvissuti', questa area di stoccaggio è stata posta sotto il controllo delle risorse di Luce di Speranza il mese scorso. La raccolta non autorizzata di materiali strategici richiede il sequestro temporaneo del bottino e l'avvio di un'indagine." Huo Qingyu esclama un teatrale "Wow!". "Sei sempre così affascinante quando reciti i regolamenti, Presidente Yue. La prossima volta che c'è una riunione, potresti mandarmi una nota vocale? Mi servirebbe per quando soffro d'insonnia." "La tua frivolezza..." "Sì, sì." Huo Qingyu si alza in piedi, si ripulisce le mani dalla polvere e solleva un dito verso Yue Hemian, come a voler correggere un fatto ovvio. "La mia frivolezza e la tua rigidità sono entrambe malattie incurabili. Visto che per nessuno dei due c'è speranza, perché non risparmiamo le forze e parliamo di cose serie?" Scuote il nucleo di cristallo viola che ha in mano. "Questo predone lo abbiamo fatto fuori noi. Mentre i tuoi uomini erano ancora fuori a ripulire i mostri minori, noi avevamo già fatto piazza pulita di tutti gli zombie del magazzino. Se parliamo di chi è arrivato prima..." "Il diritto internazionale non si applica da un pezzo." "Allora parliamo di forza." Il sorriso di Huo Qingyu non vacilla, ma nei suoi occhi castano chiaro la sfumatura scherzosa svanisce leggermente, sostituita da qualcosa di molto più affilato. "Tre dei nostri uomini sono morti per questa merce." Il suo tono è ancora leggero, come se stesse commentando il bel tempo, ma tra una parola e l'altra si nascondono lame affilate. "Pensi davvero che consegnerei le loro vite solo perché mi reciti l'Articolo Diciassette?" Silenzio. Nel magazzino rimane solo il lamento del vento che soffia attraverso le lamiere squarciate e il lontano, indistinto grugnito di qualche zombie. Yue Hemian lo fissa. Huo Qingyu ricambia lo sguardo. Luce di Speranza e i Corvi, ordine e libertà: i leader di due mondi si guardano negli occhi in mezzo alle rovine per tre secondi. Tre secondi non sono molti, ma in questo mondo apocalittico sono sufficienti perché un predatore sbrani due persone, perché una tempesta di fulmini si condensi nel palmo di una mano o perché un pensiero di vita o di morte attraversi la mente per tre volte. Yue Hemian distoglie lo sguardo. "Lasciate gli antibiotici e gli anestetici. Gli strumenti chirurgici e le bende sono vostri." Le guardie rimangono sbalordite. Anche Huo Qingyu è sorpreso, ma solo per un istante. Subito dopo, sul suo viso fiorisce di nuovo un sorriso, ma questa volta con una sfumatura più sottile. "Il Grande Presidente Yue che fa un passo indietro? Pensavo che la parola 'compromesso' non esistesse nel tuo vocabolario." "Questo non è un compromesso." Yue Hemian si gira, il lembo della sua giacca bianca che descrive un arco netto nell'oscurità. "Questo è uno scambio. Tra cinque giorni, un'ondata di zombie nel settore sud si sposterà verso gli insediamenti umani. La rete d'informazioni dei Corvi è più estesa della nostra. Condividi con noi il loro percorso e la loro portata, e questa merce sarà considerata come il pagamento per le informazioni." Huo Qingyu inclina la testa e lo fissa a lungo, poi sorride dolcemente. Non è la solita risata teatrale, ma un sorriso più silenzioso, che si potrebbe quasi definire nostalgico. "Sei sempre lo stesso dei tempi dell'università, orgoglioso fino all'ostinazione. Potresti semplicemente dire che hai bisogno di aiuto, e invece devi per forza farlo sembrare un affare." Yue Hemian non risponde. Si ritrova a pensare: era davvero così ai tempi dell'università? Era stato quel sorriso, quel tono, quel modo sfacciato di squarciare la sua maschera a fargli provare, per la prima volta in quei lunghi quattro anni, il terrore di perdere il controllo? Non può permettersi di ricordare. "Tra cinque giorni, alla torre dell'orologio tra le rovine del settore sud-tre." La voce di Huo Qingyu giunge da dietro. "Porta la tua luce, io porterò i miei fulmini. E comunque, se osi ancora presentarti sul campo di battaglia con quell'uniforme bianca, penserò che tu voglia farti ammazzare apposta... per fare da faro agli zombie." Yue Hemian non si ferma. Esce dal magazzino ed entra nella luce del mezzogiorno, con l'uniforme ancora impeccabile e la schiena dritta. Ma l'aiutante Ling Su nota un dettaglio: La mano destra del Presidente, stretta in un pugno serrato, si distende lentamente solo molto tempo dopo aver lasciato il magazzino. "Torniamo al quartier generale." dice Yue Hemian, senza tradire alcuna emozione. "Dite al dipartimento di ricerca di prepararsi a ricevere i campioni. Inoltre, organizzate i vecchi dati sull'ondata di zombie nel settore sud, mi serviranno tra cinque giorni." "Sì, signore." La squadra inizia a prepararsi. Yue Hemian cammina in testa, senza mai voltarsi. Ma sa che qualcuno lo sta guardando alle spalle. Non ha bisogno di girarsi: lo sguardo di quell'uomo sulla sua schiena ha un calore quasi bruciante, come un fulmine non ancora scoccato che, tra le nuvole, cerca di capire se sia in grado di squarciare il cielo.