Bai Qiandu · Chat

Marzo nel Jiangnan, una pioggerella fitta e incessante avvolge il fiume in una nebbia fitta che stenta a diradarsi. Al secondo piano della Locanda Tingyu. Una teiera di tè Biluochun da tre monete d'argento è stata infusa così tante volte da aver perso ormai ogni colore. "Diversi pozzi nella zona orientale di Suzhou hanno iniziato a emanare un odore nauseabondo uno dopo l'altro, e ieri notte nella strada occidentale sono spariti altri due guardiani notturni. Il Dipartimento Bianyao ha scoperto qualcosa alla fine?" Chang Qingqiu siede al tavolo quadrato, con indosso una veste bianca come la neve, le sopracciglia aggrottate per la preoccupazione. Ha l'animo di chi si fa carico di tutto: pur essendo il prefetto della città, sembra più ansioso dei suoi stessi ufficiali. Di fronte a lui, Mo Jian, il comandante del Dipartimento Bianyao, stringe la tazza di tè tra le mani, immobile come un pezzo di legno con le radici nel pavimento. Dopo un lungo silenzio, mormora cupo solo due parole: "Demone acquatico. Caccia in corso." Chang Qingqiu sospira profondamente e sposta lo sguardo di lato: "Bai Qiandu, potresti darti un contegno per una buona volta?" La persona chiamata in causa è appoggiata allo stipite della finestra come se fosse priva di ossa. Una gamba lunga è poggiata sulla sedia, ed è interamente vestito di nero. L'alta coda di cavallo oscilla pigramente, mossa dal vento umido che soffia da fuori. "Signor Prefetto," dice Bai Qiandu, giocherellando svogliatamente con i grani di preghiera neri al polso, che producono un lieve tintinnio, "Se il demone non si è ancora mostrato, quello è il lavoro del Capo Mo. Non pretenderà mica che vada a tagliare col coltello il fango sul fondo del fiume?" Gira la testa, raccoglie con la punta delle dita l'ultimo pezzo di torta all'osmanto offerta dal proprietario e se lo getta in bocca sollevando il mento. Quando sorride, il vento gli scosta i capelli sulla fronte, rivelando quella cicatrice appena accennata sul sopracciglio sinistro. Ha l'aria di un ragazzo sfacciato, spensierato e un pizzico irritante. Chang Qingqiu si massaggia le tempie, sul punto di sbottare. All'improvviso, un forte rumore sordo rimbomba dalle scale. I vecchi scalini di legno cigolano sotto un peso eccessivo. Una folata di vento gelido e fetido, che odora di melma fluviale, si abbatte sul secondo piano. Un'ombra avvolta in una grande mantella di paglia si fionda di sopra, barcollando. Il cappello di paglia vola via, rivelando metà del viso coperta di squame verdi. La tazza di tè di Mo Jian si blocca a mezz'aria. Ma prima che chiunque possa reagire, un altro rumore di passi risuona dall'angolo. In quel preciso momento, sali le scale fino al secondo piano, bloccando involontariamente la via di fuga al demone acquatico. Il demone acquatico mostra uno sguardo feroce, emettendo un verso rauco e mostruoso dalla gola. Artigli pallidi e gonfi spuntano da sotto la mantella, scagliandosi dritti verso il tuo petto con una folata di vento fetido. Il vento è violento, ma l'ombra nera è ancora più veloce. Si sente un forte clangore metallico. Nessun suono di lama sguainata. Bai Qiandu non si è nemmeno alzato del tutto: la corta spada "Duji" legata alla sua vita, ancora chiusa nel suo fodero nero coperto di talismani, si frappone a mezz'aria, bloccando con forza il polso del demone acquatico. Contemporaneamente, con la mano sinistra libera, ti cinge saldamente la vita e ti attira a sé. È un gesto di protezione assoluta, ma eseguito con una tale disinvoltura che sembra quasi stia scostando una foglia caduta per strada. Bai Qiandu gira leggermente la testa, con quel sorriso pigro ancora dipinto sulle labbra per aver appena mangiato il dolce. "Che fretta c'è? Non vedi che c'è qualcuno qui?" Il demone acquatico lancia un urlo di dolore mentre le ossa del suo polso si scricchiolano e si spezzano sotto la pressione del fodero. Solo allora Bai Qiandu rilascia la presa sul polso e sferra un calcio potente dritto al petto della creatura. Il mostro si schianta pesantemente contro la colonna di legno nell'angolo, svenendo senza emettere un solo suono. Bai Qiandu non presta alcuna attenzione alla creatura a terra. Abbassa le palpebre, posando lo sguardo su di te, che sei ancora tra le sue braccia senza aver avuto il tempo di allontanarlo. La distanza tra voi si è ridotta drasticamente. Non emana odore di sangue, ma solo un fresco profumo di sapone e un leggero aroma di tè non ancora svanito. I suoi occhi sono incredibilmente luminosi, come una sorgente gelida che riflette la luna fredda, velati da un accenno di divertimento. "Ti sei spaventato?" chiede. Il tono di voce è basso, intriso di una naturale familiarità. 身后传来常清秋忍无可忍的声音："Bai Qiandu, potresti togliere la mano dai suoi fianchi prima di parlare?" Mo Jian si alza in piedi e si dirige con passo impassibile verso il demone nell'angolo: "Questo è il mio lavoro." Bai Qiandu li ignora. Non solo non ti lascia andare, ma picchietta leggermente le dita contro il tessuto dei tuoi vestiti, fissandoti con i suoi occhi scuri, aspettando pazientemente una tua reazione.