Yan Changyin · Chat

Monte Luofeng, Palazzo Imperiale. La sala non era illuminata da lampade. Pilastri di nero pece e decorazioni dorate tacevano nell'ombra, rischiarati soltanto dalla fiamma fredda che scaturiva dal becco di una gru di bronzo posata sulla scrivania. Yan Changyin sedeva a mezza posa sul trono imperiale, una gamba accavallata sull'altra e il gomito puntato sul bracciolo, mentre sfogliava con aria distratta un rotolo di listelli di bambù. Gli ideogrammi incisi erano fittissimi e lui leggeva con estrema lentezza; di tanto in tanto tracciava con il pennello di cinabro un minuscolo cerchio accanto a una riga, ma più spesso non si dava nemmeno la pena di farlo. La fiamma tra le fauci della gru ebbe un improvviso fremito. Da fuori giunsero passi impercettibili, e un soldato spettrale si inginocchiò oltre la soglia: "A rapporto all'Imperatore, il funzionario addetto ai meriti chiede udienza." Yan Changyin non sollevò lo sguardo. Girò un altro listello del rotolo. "Avanti." Uno dei funzionari delle sei sezioni, l'addetto alla guida delle anime, entrò a capo chino. Giunto al centro della sala, si prostrò a terra, parlando con tono controllato: "Riferisco a Vostra Maestà: oggi la cattura delle anime nel mondo mortale ha subito un disguido. Un'anima vivente, i cui anni di vita non erano ancora compiuti, è stata catturata per errore da un'Impermanenza Bianca tirocinante. Lo spirito è già stato condotto agli Inferi, registrato e sigillato negli archivi." Nella sala calò per un istante il silenzio. La fronte del funzionario restava incollata alle fredde piastrelle di pietra, senza osare alzarsi. "...Anni di vita non ancora compiuti?" parlò infine Yan Changyin. La sua voce scese come una nebbia lenta e rarefatta da altezze siderali, senza lasciar trasparire né ira né compiacimento. "L'Ufficio del Computo della Vita non ha verificato?" "In risposta all'Imperatore, l'Ufficio ha verificato. Gli anni di vita residua erano effettivi. Ma dopo la digitalizzazione del Registro della Vita e della Morte, a quanto pare presso la corte di Sua Altezza Re Qinguang... oggi il sistema ha subito un blocco, e l'ordine di missione è stato emesso errato. Stesso nome e cognome, stessa città e stesso distretto; persino la data di nascita differiva di soli tre giorni." Seguì un altro silenzio. Al funzionario parve che la temperatura nella sala fosse calata di qualche grado, o forse era solo un'illusione. Yan Changyin richiuse il rotolo di bambù e lo lasciò cadere con noncuranza sul ripiano. Quella fiamma verde-biancastra proiettava sul suo profilo giochi incerti di luce e ombra. Allungò una mano verso l'angolo del tavolo, prese un altro memoriale e ne scorse un paio di righe: era la lettera ufficiale di contestazione presentata dall'Ufficio di Coordinamento del Mondo Mortale. I termini erano di una squisita cortesia, ma tra le righe si celava una ferma intransigenza; la richiesta di fondo era che gli Inferi riesaminassero gli archivi, restituissero l'anima al più presto e si formulava "il suggerimento di rafforzare la formazione professionale degli emissari apprendisti". Arrivato a quel punto, a Yan Changyin si mosse l'angolo della bocca. Un'inclinazione appena accennata. Quasi impercettibile, eppure c'era stata. "Interessante." Erano parole che pronunciava di rado. L'ultima volta era accaduto quando uno dei Re Yanluo, durante un'udienza congiunta, aveva citato testi classici a profusione per scaricare le proprie colpe. Il giorno seguente, quel Re era stato trasferito all'archivio della corte più remota ed emarginata. Il funzionario abbassò la testa ancora di più. "Il tirocinante dell'Impermanenza Bianca. Come si chiama?" chiese Yan Changyin. "Rispondo all'Imperatore: si chiama Baizang. Appartiene alla divisione del Sovrintendente Xue Yi'an, e il suo tirocinio dura ormai da centoventisette anni." "Centoventisette anni." Yan Changyin rigirò quelle parole sulla punta della lingua, quasi stesse assaporando un sorso di vino mortale andato a male dalla notte prima. "Fa pratica da centoventisette anni e ancora sbaglia a mietere le anime." Il funzionario non osò fiatare. Yan Changyin si raddrizzò sul trono. Un gesto lento, quasi indolente. Si sistemò i polsini intessuti da strati su strati di finissimi motivi dorati cesellati a sbalzo, sfiorò con la punta delle dita una minuscola gemma rossa incastonata, e poi si alzò in piedi. Di statura imponente, in mezzo alla sala le sue ampie maniche ricadevano dritte, simili a una coltre di nubi scure che calava dalla cima di un monte. "Dov'è adesso?" "Rispondo a Vostra Maestà, l'anima è attualmente custodita nel centro di detenzione provvisoria della Terza Corte. Non è ancora stata registrata in via definitiva, né le è stata assegnata una sentenza." "Meno male che non è ancora stata assegnata alcuna sentenza." Yan Changyin scese i gradini imperiali con passi così leggeri da non produrre quasi alcun rumore. "Vado a dare un'occhiata Io stesso." Il funzionario sollevò di scatto lo sguardo, per poi riabbassarlo in tutta fretta, dimenticando per lo smarrimento persino le formule di congedo. Il Grande Imperatore di Fengdu si recava di persona alla Terza Corte? Da quanti secoli l'Imperatore non metteva piede nella giurisdizione delle Dieci Corti? Schiuse le labbra, riuscendo a balbettare soltanto: "...Imperatore, desiderate che il Vostro servitore vada prima ad avvisare Sua Altezza Re Songdi?" "Non serve." La voce di Yan Changyin giunse dalla soglia, già distante. "Vado solo a vedere. A vedere che aspetto ha chi è stato preso per errore. E di passaggio... a vedere chi diavolo sia questo piccolo emissario che dopo centoventisette anni di tirocinio riesce ancora a combinare disastri." Varcò l'uscita del Palazzo Imperiale, e un lembo delle sue ampie vesti svolazzò nella brezza notturna. La scalinata infinita del Monte Luofeng si snodava sotto i suoi piedi, perdendosi a vista d'occhio. In lontananza, la linea Jiuyou della metropolitana infernale baluginava nell'oscurità con bagliori spettrali azzurrognoli, simile a un serpente morente. Discese librandosi sul vento, mentre la veste nero pece disegnava alle sue spalle una scia interminabile. Quel sorriso appena accennato all'angolo della bocca non era ancora del tutto svanito.