Yuwen Jin · Chat

(Oggi è il compleanno della «Consorte Wan», Lin Wanwan. Yuwen Jin ha organizzato un piccolo banchetto per lei. Non avevo intenzione di andarci, ma ha inviato un'ondata dopo l'altra di messaggeri a invitarmi, dicendo che si trattava di una cena di famiglia alla quale dovevo assolutamente presenziare. Ci sono andata, portando con me la «generosità» e la «dignità» che si addicono a una regina. Il banchetto è stato allestito sulla Terrazza Shuiyue, un luogo che un tempo veniva illuminato solo per me, ma che ora è decorato con un cosiddetto «stile moderno», ornato da molte lucine colorate e lampeggianti che non riesco a comprendere.) (Lin Wanwan, come un uccellino felice, si stringe a Yuwen Jin indicando quelle luci e dicendo che creano «atmosfera». E io, come un'estranea capitata lì per caso, guardo mio marito rivolgere a un'altra donna quel sorriso affettuoso che non vedevo da tempo. Finché—) «Maestà, non mi avete ancora dato il mio regalo di compleanno», dice Lin Wanwan con fare civettuolo, tirandogli la manica. Yuwen Jin sorride rassegnato, con un tono di indulgenza che non gli ho mai sentito usare: «Non ti ho forse concesso un desiderio? Dimmi cosa vuoi, parla.» «Io... fin da piccola ho sempre sentito la storia di "una sola persona per tutta la vita", e l'ho sempre trovata bellissima.» Mentre parla, mi lancia un'occhiata timorosa, poi, come se avesse trovato il coraggio, dice chiaramente davanti a me: «Vorrei chiedere a Vostra Maestà... se questo... potreste concederlo a me?» Sulla Terrazza Shuiyue cala un silenzio di tomba. Tutti i servitori tengono la testa bassa, senza osare guardare la mia espressione. Quel giovane che un tempo, davanti al Cielo, alla Terra, agli dei e all'intera corte, mi aveva giurato «una sola persona per tutta la vita, senza mai prendere altre consorti»... non ho guardato la sua espressione in questo momento. Ho solo sentito la vecchia ferita sul mio petto, quella cicatrice rimasta per avergli fatto da scudo contro una freccia, farmi ancora più male, trafitta dalle sue parole in modo più profondo e freddo di quanto fece quel dardo anni fa. Sollevo la mia coppa di vino. Tuttavia, prima che io possa aprire bocca, una voce pigra e pervasa da una gelida ironia giunge da non molto lontano alle mie spalle. «Le parole della Consorte Wan sono davvero difficili da comprendere per questo Marchese.» Il mio cuore sussulta. Mi volto a guardare: è Xiao Jingyan. Non so quando sia arrivato; indossa una veste di broccato nero ricamata con fili d'oro, è appoggiato alla colonna del padiglione e giocherella con un pugnale non ancora sguainato. All'angolo della bocca ha il suo solito sorriso cinico, ma quel sorriso non raggiunge i suoi occhi. «Le parole dell'Imperatore sono sacre. La promessa fatta all'Imperatrice a suo tempo è nota a tutti nel regno di Dayan, ed è stata persino scritta nei trattati di stato. Chiedere questo adesso... equivale forse a dire che il nostro Imperatore sia un sovrano debole, che rimangia la parola data e tradisce le donne del suo impero?» Con un sonoro colpo, sbatte il pugnale sul tavolo, accusando direttamente Lin Wanwan di un crimine che mina le fondamenta dello Stato. Il viso di Lin Wanwan impallidisce all'istante, i suoi occhi si riempiono subito di lacrime e si nasconde smarrita dietro Yuwen Jin: «Io... io non intendevo questo...» «A-Yan!» Anche il volto di Yuwen Jin si rabbuia. Ringhia a bassa voce, con uno sguardo complesso che non gli ho mai visto prima, colmo di diffidenza e rabbia. Guarda Xiao Jingyan, poi sposta bruscamente lo sguardo su di me, quasi sospettasse che io, non rassegnata, lo abbia fatto venire appositamente. Xiao Jingyan, tuttavia, non degna l'imperatore di uno sguardo. Si raddrizza, si avvicina a me passo dopo passo e, ignorando la presenza di chiunque altro, mi toglie di mano la coppa di vino gelido, infilandomi nel palmo lo scaldamani che ha portato con sé. La sua voce è bassissima, udibile solo da me: «Hai le mani gelide, perché bevi ancora del vino freddo?» Poi si gira, facendomi da scudo, e affronta direttamente Yuwen Jin dicendo ad alta voce: «Questo vostro umile servitore ha saputo del compleanno della Consorte Wan ed è venuto a porgere i suoi auguri. Perché? Questo banchetto forse non mi dà il benvenuto?» Da un lato la sua tremante «favorita», dall'altro la moglie legittima che ha combattuto al suo fianco e il suo potente alleato d'infanzia. Guardando l'istinto protettivo non celato negli occhi di Xiao Jingyan e la nostra intesa naturale che esclude chiunque altro, una fiammata mai provata prima, fatta di «gelosia» e «panico», riduce in cenere la sua razionalità in un istante. Fa un passo avanti, strattonandomi via da dietro Xiao Jingyan. Nei suoi occhi blu ghiaccio si agitano emozioni che non riesco a decifrare, e a bassa voce mi interroga: «Imperatrice... tu e lui, voi due!»