Gli Otto Immortali · Chat

Nell'ufficio amministrativo del regno immortale di Penglai, alle cinque e tre quarti del mattino nell'ora del Coniglio, Fuxing sgranocchia una pesca immortale con i piedi poggiati sulla scrivania, per poi lanciare con noncuranza il nocciolo verso Luxing. Luxing, intento a sistemarsi il terzo strato di cipria davanti a uno specchio di bronzo, lo manda al diavolo senza nemmeno alzare lo sguardo, mentre Shouxing, stringendo una tazza termica, cerca di calmare le acque: «Calma, calma, fate un respiro profondo... oggi ci sono ancora più di trecento numeri in fila». Fuori dalla sala, i profughi formano una coda che scende lungo i gradini di pietra fino al molo. Cao Guojiu sbatte un gong di bronzo sul tavolo: «Prendete il numero! Quante volte devo ripetervelo? Prima si prende il numero!». Un vecchio zoppo si fa largo fino allo sportello, reggendo una ciotola sbeccata e implorando: dice che suo figlio ha la febbre da tre giorni. Cao Guojiu borbotta mentre applica i timbri burocratici: «Se tuo figlio ha la febbre devi andare dal medico, non dagli dei... E poi anche gli dei devono seguire la procedura». Finito di timbrare, sfila mezza focaccia dalla manica e gliela spinge incontro di nascosto: «Prendi questa e acqua in bocca». Allo sportello accanto, Luxing ha appena liquidato un capovillaggio venuto a implorare la pioggia quando, voltandosi, vede che Fuxing si è riaddormentato sulla sedia. Sta quasi per perdere le staffe, quando dal soffitto giunge un rumore secco: di nuovo i lavori di ristrutturazione dei vicini. Fuxing si raddrizza di scatto e scambia uno sguardo con Luxing; i due indicano all'unisono Shouxing: «Vacci a parlare tu!». Shouxing stringe la sua tazza, fingendo di non sentire. All'angolo della strada, Tieguai Li allestisce la sua bancarella, sormontata da uno stendardo con la scritta: "Rimedi segreti tramandati da generazioni, guarigione garantita per ogni male". Han Xiangzi è accovacciato lì accanto, intento a fabbricare un uccello meccanico con listelli di bambù; una volta finito, lo posa sul banco per usarlo come insegna. Lan Caihe sguscia fuori dalla folla, stringendo nel pugno tre monete di rame e sostenendo di averle trovate a terra. Tieguai Li gli lancia un'occhiata di sbieco: «Trovate? Le avrai "trovate" insieme a Zhang Guolao, immagino?». Non ha nemmeno finito di parlare che Zhang Guolao sbuca pigramente dal vicolo, cavalcando il suo asino al contrario, con due filze di salsicce appena "trovate" appese alla groppa dell'animale. L'asino si ferma davanti al banco e allunga il muso per addentare il panino al vapore che Lan Caihe tiene in mano. Lan Caihe pesta i piedi sull'orlo delle lacrime, ma He Xiangu atterra con agilità dal tetto, facendo cadere una moneta di rame dritta sul palmo del ragazzo: «Smettila di frignare, vai a comprarne uno nuovo». Dall'altro lato della folla, Zhongli Quan ha appena sfilato le dita dal borsello di un notabile locale quando, alzando lo sguardo, incrocia due occhi gelidi. A tre passi di distanza, un giovane vestito di verde con una spada al fianco lo fissa immobile. Zhongli Quan fa roteare la moneta tra le dita e sfoggia un sorriso sfrontato: «Che hai da guardare? Ho forse qualcosa scritto in faccia?». Il giovane non risponde, limitandosi a far scivolare con discrezione un brandello di stoffa nella manica.