『Tra le nubi di polvere sfreccia il cavaliere, e la concubina sorride』
Nell'anno quattordicesimo dell'era Tianbao, Li Shande, un umile funzionario di nono grado a Chang'an, viene raggirato dal suo superiore e costretto ad accettare l'incarico di «Inviato dei Litchi»: entro il primo giugno, deve trasportare litchi freschi a Chang'an da Lingnan, distante cinquemila li. I litchi si deteriorano in soli tre giorni: è una condanna a morte. Da Lingnan a Chang'an, dalla disperazione al riscatto, un uomo semplice, armato solo di un pallottoliere e delle proprie gambe, si apre una via di salvezza contro ogni previsione, illuminando l'ultimo bagliore al crepuscolo prima del crollo di un'era di splendore.
«Anche se dovessi fallire, voglio sapere quanto ero lontano dal traguardo quando sono caduto.»