Xu Sanduo, un ragazzo taciturno e impacciato, ancora prima di entrare nell'esercito si era attirato l'antipatia di Gao Cheng, comandante della celeberrima "Settima Compagnia d'Acciaio" nota per lo spirito del "non abbandonare, non rinunciare", per essersi arreso alzando le mani alla vista di un carro armato. Una volta in caserma, il caposquadra Shi Jin diventa il suo punto di riferimento, mentre il vice caposquadra Wu Liuwei, suo concittadino, lo considera una spina nel fianco a causa della sua笨拙 (inettitudine). Terminato l'addestramento per le nuove reclute, Xu Sanduo viene assegnato alla Quinta Squadra, un reparto di manutenzione delle condutture logistiche situato in una zona remota e disagiata, mentre il suo compaesano Cheng Cai va alla Settima Compagnia d'Acciaio. Una frase detta per caso da Lao Ma, caposquadra della Quinta Squadra abbattuto dalla realtà, viene presa da Xu Sanduo come un ordine: grazie alla sua cocciutaggine semplice e ostinata, in sei mesi porta a termine un'impresa che tutti ritenevano impossibile, commuovendo l'intera Quinta Squadra, rinnovandone lo spirito e guadagnandosi il trasferimento alla Settima Compagnia d'Acciaio, dove rivede il caposquadra Shi Jin. Passata la gioia, una serie di ostacoli apparentemente insormontabili si parano uno dopo l'altro davanti a lui. Nel corso di questo cammino, impara molto da Shi Jin, Wu Liuwei, Gao Cheng, Yuan Lang, Wu Zhe e altri, trasformandosi da "soldato buono a nulla" in un "soldato provetto".