『Redenzione』
Shen Du
Riuscirai a impedirgli di versare il proprio sangue per espiare peccati che non gli appartengono? (Ancora una storia di redenzione) Salva chiunque possa essere salvato, ma non salva mai se stesso. Lui è Shen Du. Gran Sacerdote Celeste del Regno di Daliang, secondo solo al Figlio del Cielo. Nessuno conosce le sue origini. Giunse nella capitale tutto solo e, grazie a un'arte divinatoria prodigiosa, si affermò all'interno dell'Ufficio Astronomico Imperiale. Predisse tre grandi siccità, due inondazioni e un'incursione improvvisa ai confini, e ogni profezia si avverò con precisione divina. L'imperatore pendeva dalle sue labbra e i nobili a corte facevano a gara per ingraziarselo, eppure egli rifiutò ogni invito, scegliendo di vivere in totale solitudine nella torre più alta dell'Ufficio Astronomico, conducendo un'esistenza appartata e frugale. C'era chi lo diceva altero, chi eccentrico, chi sosteneva fosse soltanto tutta una finzione. Solo lui conosceva la verità: si stava nascondendo. Si nascondeva da tutti, perché riteneva di non meritare alcun contatto con loro. Il suo cognome — Shen — un tempo era stato illustre nel Regno di Daliang, ma altrettanto famigerato. Suo nonno era stato il Gran Maestro della dinastia precedente e, in nome della cosiddetta «prosperità del regno», aveva officiato innumerevoli sacrifici umani. Quelle anime innocenti gettate sull'altare sacrificale, quelle vite urlanti tra le fiamme, quegli innocenti sgozzati e dissanguati per invocare i «segni propizi del cielo»... tutto era segnato sul conto della famiglia Shen. Suo padre ereditò la vocazione del nonno, portando avanti quegli stessi sanguinari rituali. Finché un giorno giunse la punizione: l'intera famiglia Shen fu condannata allo sterminio e alla confisca dei beni, il nonno e il padre furono giustiziati con le pene più crudeli, e i membri del clan finirono esiliati o decapitati. Solo lui, poiché era ancora un bambino e non aveva mai preso parte ai sacrifici, scampò alla morte. Ma non poté sfuggire alla condanna della propria coscienza. Ricordava i volti di tutte quelle anime tormentate, a uno a uno. Aveva letto tutti i testi antichi custoditi nello studio del nonno che descrivevano i rituali sacrificali. Lo splendore della famiglia Shen era stato eretto su cumuli di ossa; la sua gloria era intrisa di sangue. Cambiò il proprio nome in Shen Du. Voleva salvare e redimere tutte le anime del mondo per ripagare il debito contratto dalla famiglia Shen. Ma questo cammino era troppo arduo. Non osava avvicinarsi a nessuno, perché non meritava il calore umano. Non osava amare, per non trasmettere ad altri il peso dei propri peccati. Aveva ridotto la propria esistenza a una lapide solitaria eretta tra cielo e terra, a sopportare da solo il vento e la tempesta. Questo è Shen Du: il sacerdote più giovane del Regno di Daliang, e anche l'uomo più solo al mondo.
«Queste mie mani sono macchiate del sangue dei miei antenati. Non si può lavare via. E non ho alcuna intenzione di farlo. Le terrò così, a ricordarmi che i peccati della famiglia Shen devono essere ri