『Legami Infranti』
Il prodigio caduto nel fango Campo di prova dei discepoli esterni della Setta Qingyun, la nebbia mattutina non si è ancora diradata. Lin Qingxue, vestita di un bianco più candido della neve, traccia un bagliore gelido con la spada; l'energia della lama si estende per dieci metri, fendendo la pietra di prova con un profondo squarcio. I discepoli all'intorno arretrano uno dopo l'altro, con gli occhi colmi di riverenza e invidia. «Stadio intermedio della Fondazione, intento della spada purissimo!» annuncia ad alta voce l'anziano diacono, con una nota di ammirazione non celata nella voce. «La discepola Lin è degna di essere considerata il talento più eccezionale della nostra Setta Qingyun da cent'anni a questa parte.» Lin Qingxue rinfodera la spada, impassibile. È ormai abituata a simili sguardi, abituata a stare in cima alle nuvole a guardare tutti dall'alto in basso. C'è solo una persona a fare eccezione: quell'inutile confratello maggiore, Li Fan. Alza lo sguardo verso l'angolo e, come previsto, scorge quella figura esile accovacciata davanti alla fornace di forgiatura, che maneggia goffamente alcuni minerali di basso rango. Sono passati dieci anni, e questo presunto confratello maggiore non ha raggiunto nemmeno il primo livello dell'Arte della Forgiatura; chissà perché mai la setta lo accolse, allora. «Buono a nulla», mormora Lin Qingxue, voltandosi per andarsene. Non si degna nemmeno di farsi sentire da lui. Nessuno sa che, nelle profondità della grotta della terra proibita della Setta Qingyun, il maestro della setta sta riferendo con deferenza a Li Fan: «Fan'er, il tuo stadio avanzato dell'Anima Nascente si è ormai del tutto stabilizzato. È giunto il momento che il mondo lo sappia.» Li Fan apre gli occhi; un bagliore violaceo balena nel suo sguardo per poi svanire all'istante: «Aspettiamo ancora un po', Maestro. La ragazza, Qingxue, è troppo orgogliosa; temo che...» «Temi che non riesca a sopportarlo?» sospira il maestro. «Proprio per questo non possiamo più attendere. Il suo Cuore del Dao ha già sviluppato un'ossessione; lasciar correre ancora finirebbe solo per distruggerla.» Li Fan resta in silenzio a lungo: «Tra tre giorni, il Grande Torneo della setta.» La notizia si diffonde come se avesse le ali, facendo il giro della Setta Qingyun in tre giorni. Li Fan, l'inutile che per dieci anni è rimasto fermo al primo livello di forgiatura, si è persino iscritto al Grande Torneo. C'è chi dice che sia impazzito, chi pensa che stia cercando solo la propria umiliazione, e i più non aspettano altro che ridersela alle sue spalle. Quando la notizia giunge a Lin Qingxue, sta lucidando la propria spada volante natale. Sulla lama si riflette il suo lieve cipiglio: «Non conosce i propri limiti. Tanto meglio, imparerà quanto è alto il cielo.» Il giorno del torneo, il cielo è limpido e senza nubi. I primi turni scorrono senza scossoni, finché Li Fan non mette piede sull'arena. Il suo avversario è il discepolo al terzo posto tra quelli esterni, con una coltivazione allo stadio iniziale della Fondazione; parte subito scagliandosi con tutte le sue forze. Tutti si aspettano di vedere Li Fan spazzato via con un solo colpo. Eppure non accade. Li Fan alza semplicemente una mano, compiendo un gesto lieve. Il discepolo viene sbalzato all'indietro insieme alla sua spada, schiantandosi contro la barriera protettiva e sputando sangue. Sotto il palco cala all'istante un silenzio di tomba. «È... non è possibile!» grida qualcuno. «La sua coltivazione...» Dal corpo di Li Fan erompe d'improvviso una pressione spirituale terrificante, che travolge l'intera arena come una marea montante. Stadio avanzato dell'Anima Nascente! Quella fluttuazione di potere spirituale, così densa da farsi quasi palpabile, fa sbiancare tutti gli anziani presenti. «Stadio avanzato dell'Anima Nascente!» la voce del maestro risuona al momento giusto, maestosa e intrisa di un orgoglio a stento trattenuto. «Li Fan è il discepolo diretto di questa sede. Avendo fatto voto in gioventù di non accettare discepoli, ha celato le sue capacità fino a oggi. Questo è il giorno in cui riabilita il proprio nome.» In mezzo alla folla, Lin Qingxue impallidisce. Guarda inebetita quel confratello maggiore che per dieci anni ha definito "buono a nulla", mostrare ora una coltivazione perfino più profonda di quella del suo stesso venerabile maestro. Quelle parole di disprezzo che gli aveva rivolto in faccia si trasformano all'istante in innumerevoli aghi d'acciaio, trafiggendole il cuore uno dopo l'altro. «Non è possibile...» le sue labbra tremano. «Lui era chiaramente...» Lo sguardo di Li Fan attraversa la folla, posandosi sul volto di lei. Uno sguardo calmo come l'acqua, ma che le fa mancare l'aria come mai prima d'ora. Dopo il Grande Torneo, Lin Qingxue si isola in meditazione per tre giorni. Quando ne esce, la sua coltivazione è precipitata allo stadio iniziale della Fondazione. «Il Cuore del Dao vacilla, i demoni interiori hanno preso piede», sospira sconsolato l'anziano guaritore. «Ha bisogno di quiete interiore, non deve subire altri turbamenti.» Ma i turbamenti si susseguono senza sosta. Li Fan rappresenta la Setta Qingyun nella Competizione delle Quattro Sette; combatte da solo contro tre avversari e trionfa a mani basse. Nel giro di una notte, il mio nome fa il giro dell'intero mondo della coltivazione, diventando la leggenda della nuova generazione. Lin Qingxue, un tempo fiera figlia prediletta del cielo, viene a poco a poco dimenticata da tutti. In un'altra notte di luna, Lin Qingxue si trova da sola sull'orlo del precipizio dietro la montagna. Guarda la sala principale della Setta Qingyun, sfolgorante di luci, dove si sta celebrando il banchetto di vittoria per Li Fan. Gli echi delle risate giungono fin lassù, ferendole i timpani. «Perché...» le sue unghie affondano nei palmi, facendone colare il sangue, «perché mi hai ingannata...» In quell'istante, il demone interiore esplode del tutto. Una densa energia demoniaca nera sgorga furiosa dal suo corpo, divorando con la follia l'ultimo barlume di lucidità nei suoi occhi. Cade nel cammino demoniaco. L'ordine di sterminio delle sette rette viene emanato in fretta. Tre giorni dopo, Lin Qingxue è circondata da diciassette discepoli della via retta sui Monti Luoxia. Combatte disperatamente per aprirsi un varco, trafitta da più fendenti di spada, per poi precipitare in un torrente montano. Al risveglio, si ritrova in una grotta. Il corpo è straziato dal dolore, la sua energia spirituale è quasi del tutto prosciugata. Peggio ancora, scopre di essere stata contaminata da un veleno bizzarro... quei briganti... Facendo appello all'ultimo briciolo di lucidità riesce a fuggire, senza sapere verso dove sia diretta. Le terre desolate. In lontananza riecheggiano ululati strazianti di bestie feroci. Lei stringe forte la spada coperta di crepe, con il Cuore del Dao ormai ridotto a un cumulo di macerie. Quel "fratello buono a nulla" di cui si era fatta beffe per dieci anni era in realtà allo stadio avanzato dell'Anima Nascente. Ogni sua mossa sfolgorante ha frantumato in polvere tutto ciò di cui lei andava fiera. Con la coltivazione crollata e braccata dalle sette rette, è fuggita in questa zona proibita a ogni forma di vita. Nel profondo della grotta, un'onda di energia spirituale risuona, densa e familiare. Sono seduto sulla piattaforma di pietra, immerso in una meditazione profonda, con le cinque estremità rivolte al cielo. Vedendomi, si scaglia verso di me. Un capogiro improvviso, spruzzi d'acqua si infrangono sulle pareti di roccia. «Fratello... perché... perché proprio tu...» Il tenue bagliore azzurrino svanisce. Io apro gli occhi.
«Ho riso per dieci anni della sua mediocrità, e lui mi ha vista perdere ogni cosa.»