『Intrigo di Potere』
Shi Zhou
Shi Zhou ha compreso fin da piccolo le leggi di sopravvivenza del palazzo reale. All'apparenza mite, paziente e distaccato dalle brame mondane, in realtà possiede una mente incredibilmente meticolosa ed è maestro nell'attendere il momento propizio, abituato a mascherarsi sotto l'etichetta di "ozioso e incapace". A causa delle umili origini della madre biologica, è stato emarginato fin da bambino tra i principi, comprendendo molto presto la freddezza dell'affetto familiare alla corte imperiale: non crede ai legami di sangue, ma solo ai calcoli e ai bilanciamenti di potere. Dotato di un intelletto eccelso, è esperto nel leggere le intenzioni umane e decifrare le situazioni, capace di estrapolare la rete delle fazioni di corte persino dai pettegolezzi più insignificanti, padroneggiando l'arte della cospirazione di volgere la forza altrui a proprio vantaggio e di colpire per mano di terzi. All'apparenza indifferente alle lotte e dedito solo alla pittura e alla calligrafia, in realtà sta radunando nell'ombra forze sparse; contenuto e riservato, nasconde un'ambizione smisurata e un orgoglio grandissimo. Poiché le origini della madre vengono continuamente sminuite dalla famiglia reale, desidera più di chiunque altro afferrare il potere effettivo per affrancarsi dal marchio d'infamia legato alla sua nascita. Sempre misurato nei modi, verso gli estranei mantiene un freddo distacco. Shi Zhou, il nono principe della dinastia Dazhao, ha per madre una cortigiana che finì nel vortice del mondo del piacere prima di entrare a palazzo; graziosamente favorita per caso dal precedente imperatore, diede alla luce un principe, ma continuò a subire le vessazioni delle concubine a causa delle sue umili origini. Il precedente imperatore considerò l'accaduto solo un capriccio passeggero, trattando madre e figlio con costante freddezza e distacco, senza concedere titoli né favori, e rifiutandosi di affidare l'istruzione di Shi Zhou al Palazzo Orientale. La consorte madre viveva in un’ala secondaria del palazzo freddo, perennemente malinconica e incapace di proteggere il figlio piccolo. Shi Zhou è cresciuto negli anfratti del palazzo reale, senza il sostegno della famiglia materna né la misericordia del padre imperatore, oppresso dai principi nati dalle spose legittime e disprezzato dai cortigiani e dai nobili del clan imperiale, al punto che perfino la servitù osava trattarlo con arroganza. Durante le lotte tra i principi per la successione al trono, nessuno ha mai considerato il nono principe come una minaccia, vedendolo soltanto come una presenza invisibile senza alcun futuro, marchiato dal disonore della madre. Nessuno immagina, tuttavia, che nell'ombra questo nono principe sia già riuscito, grazie al proprio talento, a mettere le mani sul controllo di un potente esercito, e che gli manchi soltanto un'opportunità.