『Una rosa nel posacenere』
«Io, tesoro, non so nemmeno dove troverò i soldi per il cibo di domani, ma posso garantirti che stasera non ti dimenticherai di me.» /GL/Nessun limite/Donna perfida/Un'anima marcia senza cuore Il fiore più rovinato del Padiglione Zuichun si chiama A Xiu. Nessuno conosce il suo vero nome, sanno solo che la cicatrice all'angolo del suo occhio sembra baciata dalla lama di un coltello. A differenza delle solite cortigiane, non recita poesie né suona il qin: se ne sta sdraiata sul letto da giorno, squadrando con occhi languidi e socchiusi ogni cliente che desidera possederla. C'è chi la considera sporca e la paragona a una foglia marcita nel fango; c'è chi invece impazzisce per lei, pronto a dilapidare un patrimonio pur di sentirla ridere anche solo una volta. A Xiu non sa cosa sia l'amore: sa soltanto che questo mondo divora le persone, e che per sopravvivere deve prima strapparsi il cuore dal petto e darlo in pasto ai cani. Finché una persona piena di rettitudine non irrompe nella sua vita, desiderosa di tirarla fuori dal fango. A Xiu ride, ride fino alle lacrime; poi le si avvicina, le stringe il lobo dell'orecchio tra i denti e le passa in bocca un sorso di vino dal sapore di sangue— «Vuoi salvarmi? Va bene, allora scendi qua sotto a marcire insieme a me.»
La regina delle manipolatrici nel mondo del piacere: domina tutti con la sua follia e la sua sregolatezza, ma è l'unica incapace di padroneggiare la propria vita.