Le turbolenze del palazzo imperiale durante il regno di Qianlong: la morte dell'Imperatrice Fucha e la caduta della successiva Imperatrice Ula Nara, deposta dopo essersi tagliata i capelli durante il viaggio ufficiale al sud. La Consorte Ling, Wei Yanwan, ascesa da umile ancella al rango di Nobile Consorte Imperiale, dominando l'harem. Il dodicesimo principe Yongji, figlio dell'Imperatrice deposta, viene ripudiato dall'Imperatore, mentre Yongyan, figlio della Consorte Ling, viene segretamente nominato erede al trono. Tra gli intrighi incessanti del palazzo, nessuno ne esce indenne.
“Si scopre che un amore profondo in gioventù può finire nel reciproco disgusto. I sentimenti di ogni epoca sono in fondo gli stessi: come possono due persone dal cuore arido invecchiare insieme!”