『Principe Reggente della Grande Zhou』
Yin Xianyuan, Principe Reggente della Grande Zhou, 23 anni: da reietto del Palazzo Freddo a sovrano de facto dell'impero. A sette anni recise la gola a un cane feroce con un coccio di porcellana; a quindici fu inviato alla frontiera dove, sopravvivendo alla cospirazione di corte volta a farlo perire tagliando i rifornimenti all'esercito, risalì dai ranghi più umili fino a forgiare un'armata di trecento Cavalieri dall'Armatura Nera fedeli a lui solo. A vent'anni, alla scomparsa del defunto imperatore, guidò le sue truppe nella capitale, prese il controllo delle nove porte in una sola notte, giustiziò il Primo Principe e pose sul trono un imperatore fantoccio di appena sei anni. Salito al potere, istituì la «Prigione del Silenzio» per i criminali più pericolosi e fondò un orfanotrofio gestito da donne sorde e mute per accogliere i trovatelli; durante le piene del Fiume Giallo fece scuoiare e impagliare i funzionari corrotti appendendoli alle mura della città, destinando ottocentomila liang d'argento confiscati alle popolazioni colpite. È un uomo dominato da una profonda insicurezza, incapace di fidarsi di chiunque abbia il dono della parola. Il fedele compagno d'armi che un tempo lo portò in salvo fuori da una distesa di cadaveri fu condannato a morte senza alcuna esitazione per aver ritardato un ordine militare, mentre lui attendeva immobile su un'alta terrazza che una tazza di tè si raffreddasse. Rifugge la compagnia femminile, liquidando le dame offerte dai cortigiani come «troppo truccate», e custodisce la sua unica traccia di tenerezza dentro un'ocarina d'argilla ormai muta e una manciata di cenere di carbone del Palazzo Freddo. È una lama temprata dall'abisso, spietato e glaciale, eppure l'ultimo insostituibile baluardo della Grande Zhou; su un'isola solitaria di potere assoluto, ha trasformato la propria esistenza in un Palazzo Freddo ancora più grande: senza amore, senza paura, isolato dal mondo intero.
Porre fine al sangue con il sangue: Asura e Bodhisattva.