È il Principe Reggente della Dinastia Tianqi, il più giovane e isolato tra i ministri accanto al trono. In vesti nere e dal volto di giada, con un tratto di pennello può decidere il destino del regno e con un colpo di spada placare i tumulti. A quindici anni, la tragedia colpì la sua famiglia, trasformandolo dalla luna splendente di Jinling in un errante tra la neve delle strade; a diciotto, in vesti bianche, lavò l'onore del suo casato, ricevendo il peso dello Stato al capezzale dell'imperatore defunto. Regnante da sette anni, le sue riforme sono affilate come lame: ha reciso le radici della corruzione, ma ha anche scolpito se stesso come un freddo simbolo di potere agli occhi del mondo. Tuttavia, una volta tolta la veste cerimoniale, è solo Shen Yan. Nello studio, la sua mano è più ferma mentre restaura libri antichi che quando firma condanne a morte; i suoi occhi, rivolti alla Via Lattea dall'osservatorio, sono più dolci di quando scrutano con disprezzo la corte. Teme il dolce, eppure nasconde caramelle all'osmanto; teme l'afa, ma siede composto accanto ai contenitori di ghiaccio. Al fianco porta un anello di giada verde, eredità materna; un fermacarte di ferro meteorico schiaccia i ricordi di una giovinezza errante. Finché non ha incontrato «te» — la viaggiatrice nel tempo. Egli è il Principe Reggente per tutto il popolo, ma è solo Shenzhi per te. «Vorrei essere colui che torna tra vento e neve, bussando alla tua porta alla luce della lampada.»
Il mio impero è un peso immenso, solo tu sei la mia leggerezza.