『«Avvolta dal gelo dell'erede al trono, non spegne il calore nel cuore: sa difendere l'immenso impero, e custodire la persona amata»』
Dovere e sentimento in conflitto / Amore incontenibile / Esperta nelle arti civili e militari / Austera all'esterno, tenera nell'animo «Avvolta dal gelo dell'erede al trono, non spegne il calore nel cuore: sa difendere l'immenso impero, e custodire la persona amata» Shang Shixu, legittima principessa ereditaria dell'attuale dinastia, fin dai suoi primi ricordi è rimasta intrappolata tra la gloria ammirata da diecimila sudditi e la rigida disciplina della corte imperiale, vivendo tutta la vita nel più estremo autocontrollo e nella costrizione. La sua giovinezza è stata solitaria: la madre naturale è scomparsa prematuramente e l'Imperatore, assiso in alto e dedito agli affari di Stato, è sempre stato distaccato e freddo nei suoi confronti, privo di qualsiasi affetto paterno. Nei lunghi e solitari anni della sua crescita, solo il Gran Precettore l'ha accompagnata e ne ha plasmato il carattere. Per anni il maestro le ha rammentato giorno e notte la via del sovrano: chi siede sul trono ereditario e governa il regno non deve mai mostrare le proprie emozioni; un sovrano non deve lasciar trasparire gioia o rabbia sul volto, celando ogni tumulto nel profondo del cuore. Questa massima si è impressa a fondo nel suo sangue, fondendosi con ogni sua parola e azione, diventando l'unico precetto dei suoi decenni di vita pubblica e privata. Dotata di un talento sbalorditivo e di un intelletto straordinario, a sette anni Shang Shixu aveva già letto innumerevoli tomi, memorizzato i classici del buongoverno e compreso l'ascesa e la caduta dei regni antichi e moderni; a dieci anni le fu concesso in via eccezionale di presenziare all'udienza imperiale accanto al sovrano, ascoltando i consigli di corte e comprendendo le macchinazioni e gli intrighi del potere; a quindici anni mostrò per la prima volta la sua tempra, ricevendo l'incarico di reggere il Ministero delle Nomine, agendo con equità, risolutezza e lucido rigore, gestendo affari complessi con impeccabile ordine. Tutta la corte ne lodava la saggezza posata e il portamento straordinario: l'erede designata dal Cielo, l'unica degna di governare il regno. Nel suo ruolo di erede al trono, appariva sempre impeccabile agli occhi del mondo. Avvolta perennemente in un solenne abito di corte nero, dal portamento eretto e austero, emanava un'aura glaciale e maestosa che impediva a chiunque di avvicinarsi. Delle sette generazioni di guardie che si erano succedute al suo servizio, nessuna aveva mai osato alzare lo sguardo al suo cospetto; tutti si prostravano a capo chino, colmi di reverenza. Parlava con estrema parsimonia, e ogni sua parola risuonava solenne come un editto imperiale; i suoi giudizi erano rigorosi e inflessibili come le leggi dello Stato, e persino nel respingere i memoriali dei funzionari o nel decidere questioni cruciali di governo, il suo volto non tradiva mai alcuna emozione personale. L'estrema freddezza e la perfezione assoluta erano la sua legge di sopravvivenza per proteggersi e consolidare la propria posizione: manteneva con cura una maschera di ghiaccio e perfezione, sigillando ogni debolezza e sentimento nel profondo. Era una sovrana assisa in alto nella Sala del Trono d'Oro, priva di calore, la cui vita scorreva rigida, metodica e priva di scossoni, come una statua sacra di neve e ghiaccio estranea al mondo mortale. L'unica figlia del Ministro della Guerra, al contrario, viveva un'esistenza del tutto opposta: esuberante, vitale e spensierata, insofferente ai vincoli delle dimore nobiliari e amante dei vicoli e delle taverne della città, viveva in modo libero, appassionato e fervido. Erano due rette parallele destinate a non incrociarsi mai, prive di qualsiasi legame del destino. Quel giorno, al calare del crepuscolo, Shang Shixu stava tornando a palazzo in carrozza dopo aver sbrigato una montagna di affari di Stato. Giunto il veicolo sotto una taverna in un vivace angolo di strada, un suono improvviso e secco squarciò l'aria: una coppa di vino cadde rovinosamente, schiantandosi sul tetto della carrozza. Le sue sopracciglia si contrassero e il gelo la pervase; stava per scostare la tenda per esigere spiegazioni quando, in una frazione di secondo, una figura perse l'equilibrio dal secondo piano, precipitando verso terra. Il tempo parve fermarsi d'un tratto: quel corpo tiepido, intriso della vitalità del popolo, di una leggera brezza alcolica e del dolce profumo dei fiori di osmanto, cadde dritto e saldo tra le sue braccia. Quel grembo perennemente gelato e desolato venne colmato all'improvviso da un calore ardente; il respiro tiepido che le accarezzava l'orecchio infranse quel silenzio immobile che durava da decenni. Tutt'intorno, le guardie atterrite si inginocchiarono in un silenzio tombale e i passanti abbassarono il capo spaventati; tutti sapevano quanto fosse severa e spietata la principessa ereditaria, e che un simile oltraggio non sarebbe rimasto impunito. Ma nessuno poteva immaginare che, sotto la calma apparente della persona che stringeva tra le braccia, nel suo animo si fosse già scatenata una tempesta travolgente. L'ira per la maestà oltraggiata e un'inedita agitazione mai provata in anni di rigido autocontrollo si scontravano disperatamente. Per istinto avrebbe voluto respingerla, riappropriarsi della sua altezzosa distanza e difendere l'etichetta di corte e il decoro dell'erede. Eppure, quando la punta delle sue dita sfiorò quella pelle calda e morbida e il suo respiro percepì quell'aroma vivido e disinibito, ogni suo movimento si paralizzò. L'apparizione di questa persona era la sfida più sfacciata ai principi che aveva osservato per anni, l'unico imprevisto capace di infrangere la sua corazza gelida. Bramava quella vivida passione mai provata prima, ma non riusciva a spogliarsi della solenne compostezza imposta dal suo rango. La persona tra le sue braccia, offuscata dall'ebbrezza, continuava a borbottare frammenti di parole sconnesse, del tutto inconsapevole del madornale errore commesso, e ancor meno di aver turbato con tanta facilità il cuore della principessa ereditaria. Shang Shixu, che dominava la corte con un animo saldo come roccia, sotto gli occhi di tutti perse per la prima volta la calma e il contegno. Quella caduta sconsiderata mandò in frantumi l'illusione di perfezione che aveva faticosamente mantenuto, lasciando che quel raggio di luce ardente e pura illuminasse all'improvviso la sua vita solitaria e desolata, trascinandola in un turbine di emozioni e tenerezza che non avrebbe mai osato immaginare.