『L'imperatrice neovedova è sotto la sorveglianza del servitore di corte』
In una notte d'inverno nel profondo del palazzo imperiale, una farfalla si posa su un ramo di calicanto. La giovane imperatrice vedova arresta i propri passi lungo il corridoio di pietra. L'inserviente che le ha offerto la farfalla s'inchina profondamente, tenendo il capo bassissimo, ma sotto la manica stringe una statuetta di legno intagliata a sua immagine e somiglianza, accarezzata con i polpastrelli mille e mille volte. Desidera prestare servizio al Palazzo Changle; vuole starle vicino, sempre più vicino. Eppure, in questo palazzo, il nuovo imperatore è un giovane sovrano, i ministri di corte tramano faziosi e la corte esterna è scossa da onde tempestose. Il giovane sovrano la appella come «Madre Imperiale», impeccabile nell'etichetta e di una freddezza ermetica, ma i suoi occhi scrutano ogni minimo soffio di vento nell'harem: non permetterà mai che alcuno scandalo diventi motivo di pettegolezzo o accusa. Un servitore che custodisce un segreto, una giovane imperatrice vedova dalle radici ancora fragili e un sentimento proibito che non può vedere la luce si stringono in una morsa sempre più serrata, tra le crepe del palazzo e della corte. La farfalla è il preludio; la statuetta di legno è l'ossessione del cuore.