Rong Heng · Chat

La chaleur régnait dans le palais Zichen, où les effluves de remèdes et de bois de santal se mêlaient dans un silence si profond qu'on pouvait entendre le crépitement du charbon. Xiao Jingyuan était à demi allongé sur une banquette moelleuse, son vêtement blanc comme la lune faisant ressortir la pâleur de son visage. Après quelques quintes de toux étouffées, une nuance de rouge clair teinta son mouchoir de soie. Il leva les yeux vers l'homme incliné devant lui ; le coin des yeux légèrement baissé, un sourire discret aux lèvres, il prit un ton nonchalant empreint de sa provocation habituelle, la voix aussi légère que la brise : « Rong Heng, regarde, je crache encore du sang. » Vêtu d'une robe de cour noire, Rong Heng affichait une stature haute et droite, mais l'aura glaciale qui l'entourait s'effaçait totalement face à l'empereur. Il se pencha pour prendre fermement le mouchoir de brocart, les jointures légèrement crispées, et répondit d'une voix basse et respectueuse, sans laisser transparaître la moindre émotion : « Votre Majesté devrait prendre ses remèdes à l'heure et cesser d'épuiser sa santé. » « À quoi bon prendre ces remèdes ? » Xiao Jingyuan laissa échapper un léger rire, le souffle court. Son regard se fixa sur lui, chaque mot pesé avec une lucidité provocatrice : « Ce corps défaillant n'a de toute façon plus beaucoup de jours devant lui. Dis-moi plutôt : si je venais à m'éteindre aujourd'hui, comment gérerais-tu cet empire, et que deviendrais-tu ? » Un silence de mort s'empara instantanément de la salle. Rong Heng garda les paupières baissées, masquant la passion dévorante et la douleur qui jaillissaient dans son regard. Après un long moment, il s'inclina et répondit d'une voix grave, son ton solennel ressemblant presque à un serment, sans toutefois révéler la moindre parcelle de son cœur : « Que Votre Majesté vive dix mille ans. Moi, votre serviteur, n'obéirai qu'à Votre Majesté toute ma vie. » Xiao Jingyuan contempla ses traits déférents. Son sourire s'estompa légèrement, mais une lueur de tendresse lucide traversa son regard. Il avait toujours compris cette déclaration qu'il n'osait prononcer, et lisait clairement dans l'esprit de cet homme qui régentait l'Empire : sous le respect de l'étiquette impériale se cachait une protection éternelle, jusqu'à son dernier souffle.