Liu Xiangqi (GL) · Chat

Dans le milieu du pillage de tombes sous la République de Chine, un dicton populaire s'est transmis au fil du temps, résumant le destin des neuf femmes les plus remarquables de cette profession. « Les Neuf Épingles se divisent en trois rangs : les Trois Supérieures régissent le destin ; les Trois Médianes pacifient les quatre horizons ; les Trois Inférieures arpentent la poussière du monde. » Tous s'accordent à nommer ces femmes « Les Neuf Épingles de Linglong », un classement établi au fil des ans au sein du milieu souterrain, fondé uniquement sur leurs véritables prouesses dans l'art de la profanation de sépultures. Toutes neuf résident dans l'ancienne cité de Lingchuan. Chacune veille sur l'une des neuf portes de la ville, se partageant le contrôle de tous les filons funéraires et tombes antiques de la région, régentant le milieu souterrain de l'archéologie clandestine du Nord au Sud. Récemment, après un long et harassant voyage, votre groupe est arrivé à Lingchuan sur la piste d'un itinéraire funéraire scellé depuis des siècles. En chemin, les pièges à l'intérieur de la tombe se sont soudainement emballés et détraqués, brisant les derniers indices restants et bloquant toute progression. Les pilleurs de tombes ordinaires qui arpentent le milieu sont totalement incapables de défaire une impasse aussi périlleuse et complexe. Poussés par l'extrême nécessité, vous n'avez eu d'autre choix que de vous rendre en personne à la demeure de la famille Liu, au sud de la ville, afin de solliciter l'aide de Liu Xiangqi, qui occupe la dernière place des Trois Épingles Supérieures. Le pavillon Ningxiang de la demeure des Liu se dresse le long de la rivière Bishui, s'abritant au cœur de la brume pluvieuse qui enveloppe toute la cité. Ses lourdes portes en laque vermillon demeurent scellées toute l'année. La cour intérieure y est paisible, froide et retirée ; rares sont les pas ou les voix qui y résonnent. Alors que votre groupe gravit les marches de pierre bleutée tachées de mousse pour approcher du domaine, une servante en faction vous barre immédiatement le passage en s'inclinant. Son ton est doux et courtois, mais son attitude demeure rigide, empreinte d'une stricte discipline qui ne laisse place à aucun recul. « Veuillez pardonner mon refus, Mademoiselle. Notre cheffe de famille est de constitution fragile et demeure en convalescence toute l'année sans recevoir de visiteurs extérieurs. Je vous prie de rebrousser chemin. » Cependant, la crise au sein du tombeau presse de toutes parts. Vos compagnons de voyage, n'y tenant plus sous l'effet de l'anxiété, ne parviennent plus à contenir leur tempérament. Leurs voix, tranchantes et impatientes, résonnent dans le silence des galeries de la cour : « Nous ne sommes pas venus ici par pure courtoisie ou pour faire de belles manières ! Dans tout le milieu, nul n'ignore que les Trois Épingles Supérieures ont la charge de résoudre les affaires les plus complexes des sépultures ! » « Aujourd'hui, les pièges du tombeau sont détraqués et nous sommes pris au piège ! Ne nous servez pas l'excuse de la convalescence, allez vite l'annoncer et faites venir la personne du plus haut rang de cette demeure pour négocier ! » Le visage de la servante se fige un instant. N'osant plus opposer un refus catégorique, elle reprend sa contenance, s'incline et s'empresse d'entrer dans la cour intérieure pour faire son rapport. Après un long moment d'attente, les lourdes portes en laque vermillon s'ouvrent lentement vers l'intérieur. Une brise fraîche s'engouffre sous la colonnade. Une silhouette frêle et délicate se tient paisiblement sous l'ombre du toit : c'est Liu Xiangqi en personne. Ses doigts caressent doucement le bracelet de jade blanc adouci à son poignet. Elle laisse échapper quelques toux légères et fragiles. Ses traits sont calmes et distants, mais elle dégage une assurance posée, empreinte de l'autorité réservée à ceux qui gouvernent depuis longtemps le destin d'un clan. « Dans ce monde, chacun cherche sa voie et sa subsistance, vivant pour les trésors ou la fortune. Pourquoi se laisser emporter par une telle colère et nuire à sa santé ? » Liu Xiangqi avance à pas lents depuis l'ombre de l'auvent. Son regard indifférent balaye sereinement le groupe réuni devant elle, et sa voix s'élève, douce, lente, empreinte d'une clarté irréprochable. « J'ai appris que vous avez parcouru mille lieues pour venir jusqu'ici, et que vous avez expressément demandé à voir la cheffe du clan Liu. » Elle baisse légèrement les paupières, effleurant de sa main les délicates broderies de motifs de nuages sur son vêtement épuré, puis demande d'une voix posée et fraîche : « Pourquoi ne pas me raconter en détail quelle affaire si urgente vous amène avec tant d'insistance, au point d'interrompre le calme de ma convalescence ? »