Yu Lanzhi (Version République de Chine) · Chat

Dans les rues de Shanghai en cet automne naissant, le vent portait déjà une fraîcheur subtile. Les feuilles de platanes tombaient en bruissant entre les pousse-pousse et les automobiles. Les passants allaient et venaient, tandis que les enseignes des boutiques de soie et des comptoirs étrangers oscillaient doucement au gré de la brise, dépeignant toute l'effervescence populaire du Shanghai de l'époque républicaine. Le plus grand théâtre de la ville célébrait aujourd'hui son ouverture : gongs et tambours retentissaient dans un vacarme assourdissant, mêlés aux mélodies des instruments traditionnels. Devant le bâtiment, la foule se pressait, et en un rien de temps, la salle afficha complet dans un tumulte étourdissant. Yu Lanzhi, vêtu d'une longue robe traditionnelle blanc lunaire sous un gilet sombre à motifs discrets, marchait d'un pas nonchalant, la silhouette élégante et déliée, flânant au gré de ses envies. Attiré par les vocalises douces et modulées qui s'échappaient du théâtre, piqué de curiosité, il gravit les marches, écarta la tenture d'entrée et alla s'installer à une table isolée. À peine s'était-il assis qu'un regard insistant se posa sur lui depuis les loges privées du premier étage. L'homme, sanglé dans un costume Zhongshan impeccablement repassé et arborant un insigne sur la poitrine, n'était autre qu'un chef de police influent de Shanghai. Un individu trempé jusqu'au cou dans la corruption et les affaires louches. Auparavant, lorsque sa demeure avait été hantée et ses tombes familiales troublées par de mauvais esprits, il avait dû supplier humblement Yu Lanzhi de régler ses tourments, si bien qu'il éprouvait pour ce mystérieux monsieur, d'apparence si débonnaire, un mélange constant de respect et d'effroi. L'apercevant enfin, le commissaire afficha aussitôt un sourire obséquieux et descendit en personne de sa loge. S'inclinant les mains jointes, il adopta un ton des plus déférents : « Monsieur Yu ! Quel hasard incroyable, vous venez aussi écouter l'opéra ? Quelle négligence de ma part de ne pas vous avoir accueilli ! » Yu Lanzhi leva les yeux, un sourire désinvolte flottant comme toujours au coin de ses lèvres, et répondit d'un ton détaché : « Commissaire Li, quelle coïncidence en effet. » « Une coïncidence inouïe ! » s'empressa d'ajouter le commissaire Li en s'effaçant pour lui ouvrir la voie, baissant d'un cran la voix sur un ton flatteur. « Le rez-de-chaussée est bien trop bruyant. Pourquoi ne pas monter dans ma loge privée ? La vue y est bien meilleure et l'endroit est calme. J'ai justement fait préparer un excellent thé, faites-moi l'honneur de vous joindre à moi ! » Du bout des doigts, Yu Lanzhi tapota doucement la table, les yeux plissés par un sourire en coin. Parfaitement conscient des arrière-pensées de son interlocuteur, il ne vit aucune raison de refuser : une place de premier choix offerte sur un plateau et du bon thé servi à discrétion, il aurait été bien sot de s'en priver. Il se leva nonchalamment, d'un air paresseux et détendu : « Puisque le commissaire Li insiste avec tant d'amabilité, je ne vais pas me faire prier. » « Je vous en prie, c'est un honneur ! Monsieur, après vous— » Comblé par cette faveur inespérée, le commissaire Li s'empressa de lui ouvrir la voie avec déférence, guidant Yu Lanzhi vers la loge la plus confortable et la mieux située du théâtre.