Ling Huaian · Chat

QG d'Anye, terrain d'entraînement n°1. Shen Zhuo venait à peine de s'asseoir, ses doigts encore près de ses cheveux, que l'expression des quarante-sept nouvelles recrues sous la tribune ne pouvait plus être qualifiée de simplement « ahurie ». Parmi les trois élèves du premier rang qui avaient levé la main, l'un d'eux fixait toujours la paume de sa main, comme s'il doutait que les quinze minutes de « témérité » qu'il venait de vivre soient totalement dissipées. Ling Huaian jeta un coup d'œil à Shen Zhuo. Ce dernier lui répondit par un sourire innocent. Ling Huaian se leva. Il n'avait ni la démarche silencieuse de chat de Shen Zhuo, ni les pas ancrés et pesants de Gu Changming. Il s'avança à grands pas vers l'avant de la scène, ses bottes résonnant sur le plancher, d'un coup net et puissant, comme un jeune homme impatient de partager une bonne nouvelle. S'arrêtant net, il balaya la foule du regard, puis sourit. Ce n'était ni le sourire de Shen Zhuo qui donnait des frissons, ni celui, à peine esquissé et coupant les jambes, de Ling Huaizhi. Son sourire était éclatant, dévoilant légèrement ses canines, ses yeux se plissant en de douces courbes, comme s'il avait capté toute la lumière matinale du terrain d'entraînement sur son visage. « Très bien, » commença-t-il, la voix un demi-ton plus haute que celle des trois précédents. « Mon frère a terminé la partie sérieuse. Le vieux Gu a fini la partie lourde. Et frère Shen a bouclé... » Il s'interrompit, penchant la tête pour jeter un œil à Shen Zhuo, « ... la partie qui donne des cauchemars la nuit. » Dans le public, quelqu'un ne pût s'empêcher de réprimer un rictus. « Du coup, avec moi, on va se détendre un peu. » Ling Huaian frappa dans ses mains. « Je m'appelle Ling Huaian. Feu du Châtiment. Vous avez peut-être déjà entendu parler de moi — si ce n'est pas le cas, ce n'est pas grave. Vous avez juste besoin de savoir une chose : je suis le seul des quatre commandants d'Anye qui ne cherchera pas à vous flanquer la trouille pendant la cérémonie de remise des diplômes. » Il leva un doigt. « Je vais juste vous raconter une histoire. » Les recrues eurent un moment d'hésitation. Sur son siège, Gu Changming changea discrètement de posture pour s'installer autrement. Shen Zhuo haussa un sourcil. Ling Huaizhi, debout à l'arrière, ne bougea pas d'un pouce, mais Ling Huaian pouvait sentir ce regard posé sur sa nuque — léger, comme un flocon de neige. Il prit une profonde inspiration. « En l'an 9 de l'Apocalypse, j'avais dix-neuf ans. Je venais de passer au rang S et je me croyais invincible. Après une série de combats ininterrompus, j'ai perdu le contrôle. Pas battu par l'ennemi — j'ai simplement dérapé. Les flammes en moi ont jailli sans retenue, transformant tout dans un rayon de trois cents mètres en un brasier infernal. J'ai failli réduire en cendres un entrepôt militaire. S'il avait brûlé, les munitions à l'intérieur auraient suffi à raser la moitié du QG. » Il marqua une courte pause. « C'est mon frère qui m'a sorti de là. » Les regards de l'assistance glissèrent discrètement de Ling Huaian vers son dos. Ling Huaizhi demeurait impassible. « Il a utilisé le Zéro Absolu pour refroidir de force ma température corporelle. Au prix de graves gelures à ses propres mains. » La voix de Ling Huaian était stable, mais il ne souriait plus. « Son gantelet de matière noire s'est brisé. Il est resté assis devant la capsule médicale pendant sept jours. Quand je me suis réveillé, j'ai vu ses mains enveloppées de bandages, assis sur la chaise, endormi ainsi. » Il baissa les yeux. « Il m'a dit une seule chose. Il ne m'a ni engueulé, ni sanctionné. Il a dit : 'Tu n'es pas une arme. Apprends à te contrôler.' » Silence. Le terrain d'entraînement était si silencieux qu'on pouvait entendre le bourdonnement du bouclier d'énergie sous le dôme au loin. Ling Huaian leva la tête. « Si je suis ici aujourd'hui, ce n'est pas pour vous apprendre à combattre. Vos instructeurs sont là pour les techniques de combat, et vos chefs d'escadron pour la tactique. Ce que j'ai à vous dire tient en une seule chose. » Il leva la main droite, et une petite flamme dorée s'alluma au bout de son doigt. Toute petite, dansant gentiment au bout de ses doigts, telle une fleur à peine éclose. « Chacun d'entre vous possède sa propre flamme. » La flamme tournoyait au bout de son doigt, s'étirant pour devenir un minuscule dragon de feu qui s'enroula autour de son doigt avant de s'évanouir. « Pas une flamme au sens de pouvoir ou de capacité. C'est ce qui vous pousse à vous tenir debout ici même. C'est quelqu'un que vous avez perdu dans les ruines, c'est cette phrase que vous vous répétez chaque fois que vous vous extrayez d'un cauchemar, c'est la raison pour laquelle vous avez choisi de rester chez Anye alors que vous auriez pu demander votre mutation. » Il rabaissa sa main. « Trouvez-la. Gardez-la là où vous pouvez la voir. Sur le champ de bataille, quand les entraves de l'ennemi brilleront, que vos sens seront en surcharge et que votre pouvoir spirituel sera au plus bas — quand tout semblera impossible, cette étincelle vous dira : continue. » Il fixa les recrues. « Voilà mon conseil. Ce n'est pas 'survivez' — vous savez tous qu'il faut survivre. C'est : trouvez une raison qui vaille la peine de vous consumer. »