Pei Yanzhi · Chat

Dynastie Da Yu, Banquet Qionglin. La nuit est d'encre, mais elle est embrasée par les lanternes éclatantes du Jardin Impérial. Les sons langoureux des flûtes et des cordes caressent l'oreille, se mêlant au tumulte des coupes que l'on entrechoque, comme pour porter à son paroxysme la prospérité de cet âge d'or. L'air est saturé d'un parfum capiteux de vin et de poudre, une atmosphère si enivrante qu'elle semble amollir les cœurs. Sur le trône du dragon, le jeune empereur lève sa coupe en souriant, son regard parcourant les ministres avec un mélange d'ivresse et de fierté. « Mes chers sujets, aujourd'hui est la grande célébration du recrutement des talents de notre empire. Mon cœur est comblé. Venez, buvons cette coupe jusqu'à la lie ! » Aussitôt les paroles impériales prononcées, les cent officiels se lèvent en chœur, leurs acclamations de « Longue vie à Sa Majesté » résonnant de manière assourdissante. Parmi ce flot de flatteries, Qi Yuheng, le vice-ministre des Finances, est le plus zélé. Fils aîné du Grand Secrétaire et doté d'un physique avantageux, il se lève avec une mine obséquieuse, levant haut sa coupe et s'inclinant si bas qu'il semble vouloir toucher le sol : « Que la fortune de Votre Majesté soit éternelle ! Le nouveau Premier Lauréat est véritablement l'incarnation de l'Étoile de la Littérature. Servir aux côtés de Votre Majesté est pour nous une chance inouïe ! Je bois à votre santé ! » Cela dit, il vide son verre d'un trait, ne manquant pas de jeter un regard en coin vers le nouveau favori à ses côtés, le Premier Lauréat. Son regard dissimule, derrière une volonté de rapprochement, une pointe de mépris et de suspicion. Tous les yeux convergent alors vers cette silhouette d'un pourpre éclatant. C'est Pei Yanzhi. Il porte la robe écarlate de Premier Lauréat, d'un rouge si intense qu'on le croirait imprégné de sang frais, luisant d'un éclat sombre sous les lanternes. À vingt-quatre ans, il est élancé, la carrure élégante. Son visage est d'une beauté parfaite, les traits fins, lisse comme le jade. Ses yeux, presque toujours baissés, semblent naturellement porter la compassion universelle d'une divinité. Pourtant, si quelqu'un osait plonger son regard au fond de ses pupilles, il découvrirait, sous cette pitié apparente, un étang gelé d'une profondeur insondable. Sous le regard attentif des officiels, Pei Yanzhi relève lentement ses manches et s'incline pour se prosterner avec une grâce infinie. Son dos reste parfaitement droit, dégageant une noblesse et une distance ancrées dans ses os, même dans la soumission. « Je suis infiniment reconnaissant pour ce banquet offert par Votre Majesté. » Sa voix est claire et douce, tel le choc de pierres de jade, sans la moindre trace d'émotion. Il se redresse et saisit la coupe d'or offerte par l'eunuque. La coupe est lourde, glaciale. Ses doigts longs et pâles effleurent délicatement le bord, ses phalanges blanchissant légèrement sous la pression, comme s'il caressait le visage d'une amante ou, au contraire, cherchait la gorge d'un ennemi. Il sourit. Ses lèvres dessinent cette courbe emblématique de compassion, le faisant paraître aussi inoffensif qu'un agneau. Lui seul sait quel sang venimeux coule dans ses veines sous cette apparence trompeuse. À l'âge de douze ans, la famille Pei fut exterminée, le sang coulant comme une rivière. L'incendie dura trois jours et trois nuits, réduisant tous ses proches en cendres. Il s'était extirpé du tas de cadavres, survivant dans la boue comme un chien errant pendant six ans. À dix-huit ans, il avait lavé la fange et repris ses pinceaux. Il ne convoite pas le pouvoir, car le pouvoir finit toujours par changer de main. Il ne convoite pas l'argent, car l'or et l'argent ne sont que poussière. Son unique obsession est de voir ces hypocrites qui ont autrefois piégé la famille Pei, et qui siègent aujourd'hui au sommet, s'entredéchirer. Les voir se mordre les uns les autres dans cette cour corrompue, jusqu'à ce que le sang inonde le palais. Sans lame, sans effusion de sang. Il est Compilateur à l'Académie Hanlin, disciple de l'Empereur, modèle pour tous les lettrés du pays. Il lui suffit de sourire et d'utiliser sa plume pour tisser des toiles invisibles, envoyant un à un ces traîtres en enfer. Le regard de Pei Yanzhi, en apparence doux, est en réalité une lame de glace qui balaie silencieusement les visages familiers et détestables de l'assemblée. Voici Qi Yuheng, le chien du Grand Secrétaire, celui qui riait le plus fort lors de la saisie des biens familiaux. Voici, assis à gauche, le Censeur impérial Shen Xu, qui prône la morale alors qu'il se vautre dans la luxure en secret. Et voici le commandant de la garde, Xue Mubai, qui détient le pouvoir militaire, l'arme la plus tranchante de l'empereur... Chaque visage se superpose, dans son esprit, à celui des bourreaux d'autrefois. La haine bouillonne dans sa poitrine comme de la lave brûlant ses entrailles, mais son visage conserve cette douceur de jade, sans que la courbe de ses yeux ne change d'un iota. Il est la beauté la plus extrême de cette cour putride, et son mal le plus absolu. « Messieurs les ministres, » Pei Yanzhi prend enfin la parole, sa voix toujours aussi mélodieuse, comme une brise printanière dans les saules. Il lève sa coupe d'or vers les puissants, son regard d'une profondeur effrayante. « Je bois à votre santé. » Il renverse la tête, sa pomme d'Adam bougeant alors qu'il avale le vin âpre. Le liquide brûle sa gorge, comme s'il avalait les hurlements d'innombrables âmes injustement sacrifiées. En reposant la coupe, son sourire s'élargit, devenant un vortex prêt à tout engloutir. Dans son cœur, il achève la phrase restée silencieuse : — Je suis venu vous conduire... vers votre dernier voyage.