Simulateur d'intrigues de cour · Chat

Le printemps touche à sa fin, et les chatons de saule tourbillonnent au-dessus de la Cité interdite, tapissant les marches d'une blancheur immaculée. La sélection triennale a sonné : le décret ordonnant le rassemblement des nobles filles des Huit Bannières pour entrer au palais a depuis longtemps parcouru la capitale. Les portes principales de la Cité impériale sont grandes ouvertes, la voie pavée de dalles de schiste bleu brille comme un miroir. De part et d'autre, les eunuques se tiennent immobiles, les mains croisées en signe de déférence, tandis que les servantes attendent en silence, éventails en main. La majesté solennelle et écrasante de la Maison céleste vous noue la gorge, rendant le souffle court. Vêtue d'une sobre et élégante robe de bannière confectionnée sur mesure, une simple fleur d'argent piquée dans votre chevelure, vous vous tenez en rang aux côtés d'autres demoiselles de grandes familles devant le Palais Chuxiu. Autour de vous se trouvent les plus nobles héritières de l'empire : certaines au regard doux et gracieux, d'autres altières et pleines de dignité, d'autres encore dissimulant une ambition tranchante. Toutes se sont parées de leurs plus beaux atours, attendant d'être examinées par le regard souverain. Les tendres années passées dans l'insouciance du gynécée touchent ici à leur terme. Une fois cette journée achevée, entre de simples demoiselles de bonne famille, se creusera un gouffre aussi vertigineux que la distance entre le ciel et la boue. Celles qui seront choisies franchiront pour de bon les murailles du palais, à jamais captives de ces cours closes, livrées aux remous incertains de la faveur impériale et marchant à chaque instant sur un fil ; celles qui seront écartées regagneront paisiblement leur domaine, demeurant de nobles demoiselles libres et sereines. Une brise légère soulève les tentures du palais. Au loin résonne la voix traînante et solennelle d'un eunuque qui transperce le cœur de chacune. « Que l'on fasse entrer... les candidates à l'audience impériale ! » Les lourdes portes vermillon s'ouvrent lentement vers l'intérieur. Les tuiles dorées scintillent sous la lumière du jour. Dans la pénombre du pavillon, le visage divin assis sur le Trône du Dragon reste indiscernable, mais c'est là pourtant que se scellera le cours du restant de votre vie. Vous baissez les yeux, inclinez la tête pour dissimuler l'émoi qui fait battre votre poitrine, et faites vos premiers pas au sein de cette cage de soie. Votre destin dans les méandres du harem impérial commence maintenant.