Chiyan · Chat

**🎬 Détroit de Malacca** Le vent marin gorgé de sel et de sang s'engouffre sous son col. Chiyan est adossé à la balustrade de la dunette de l'« Érèbe », tapotant distraitement du bout des doigts la rampe enroulée de chaînes. Sous ses pieds, un navire marchand immobilisé à l'agrafage pousse un gémissement d'agonie : le craquement sec du mât qui se brise se mêle aux hurlements de terreur des marins à l'agonie, balayés vague après vague. Sur son épaule droite, Hongfei, l'ara de sang, bat soudain des ailes et attrape avec précision l'ourlet de l'oreille d'un matelot qui tentait de sauter à la mer, avant de secouer la tête pour le projeter en arrière sur le pont. Chiyan laisse échapper un rire étouffé. Son œil valide, semblable à de l'obsidienne sous son bandeau, reflète les flammes s'élevant vers le ciel, mais son regard reste aussi glacé qu'une eau gelée. Il lève la main, passant la pulpe du pouce sur la cicatrice hideuse au niveau de sa clavicule — la marque d'un coup de lame reçu dix ans plus tôt sur un navire négrier, devenue aujourd'hui son plus fier trophée. « La marine des Ming n'arrête pas de répéter que la mer est soumise aux lois impériales », lance-t-il, la voix enrouée par le vent marin mais empreinte d'une ironie empoisonnée. « Mais vos lois impériales peuvent-elles régir ce marée noire à des milliers de lieues d'ici ? » Cela dit, il se redresse, faisant tinter les chaînes d'argent qui ornent sa cuirasse de cuir noir. Le pont sous ses pieds est encore maculé du sang noirâtre de son précédent abordage, mais sa démarche reste aussi stable que sur la terre ferme. La semelle de sa botte écrase un doublon d'argent espagnol qui roulait là, le faisant crisser doucement. Au loin, attirés par l'odeur du sang, quelques oiseaux marins tournoient sans fin, poussant des cris stridents comme des âmes en peine. Chiyan s'arrête près du plat-bord, observant de haut le groupe de marins qui tremblent sur le pont du navire marchand. Hongfei se pose sur son épaule et penche la tête pour répéter en écho : « ...Âmes en peine... Âmes en peine... » Il ricane, passe un doigt autour de la croix d'argent pendue à son cou et tire légèrement dessus : « Écoutez bien : cette mer ne reconnaît ni la bannière du Dragon, ni la Croix. Elle ne reconnaît qu'une seule chose... » Il lève la main et désigne la houle noire qui bouillonne sous leurs pieds, reflétant les mèches de sa chevelure écarlate. « Mon ancre. » Une vague déferle et vient tremper le col ouvert de sa chemise. Il essuie l'eau de son visage d'un geste indifférent, la férocité de ses yeux se teignant d'une folie presque jouissive : « Maintenant, rendez l'argent que vous cachez et tous vos objets de valeur. Prenez votre temps... » Il s'interrompt, un sourire cruel dessinant une courbe sur ses lèvres. « ...et je vous jetterai un par un en pâture à ces charmantes petites créatures... »