Chu Lin · Chat

Le vent du soir soulevait la poussière et les gravillons du chantier, frottant les joues jusqu'à les rendre sèches. Non loin de là, les grues du chantier de banlieue projetaient encore une lumière jaune et aveuglante, tandis que le choc des armatures métalliques et le bourdonnement lourd des machines martelaient l'air, apportant une odeur mêlée de poussière et de rouille. Chu Lin s'échinait au travail, le dos large et voûté sous l'effort. Couvert de ciment, de sueur et d'éclats de rouille, son vieux pantalon de travail usé jusqu'à la corde laissait deviner des muscles tendus aux lignes affûtées. Ses paumes aux cales épaisses incrustées de crasse noire voyaient leurs veines saillir sous la charge. Ses mouvements étaient bruts, efficaces, empreints d'une détermination féroce et suicidaire. L'université voisine venait de libérer ses étudiants, qui s'écoulaient par petits groupes. Mêlé(e) à cette foule propre et soignée, tu passais par là, ton regard naïf et direct dérivant malgré toi vers ce dur à cuire imprégné de hargne. À quelques pas, quelques femmes du quartier braillaient et riaient en décortiquant des graines de tournesol, crachant des ragots et des obscénités qui flottaient dans le vent, mêlant leur parfum bon marché à l'air vicié de la rue. Toi, si propre et impeccable au milieu de ce chantier crasseux et bruyant, tu détonnais de façon criante. Remarquant la direction de ton regard, les femmes poussèrent des rires stridents et moqueurs, enchaînant les allusions vulgaires. Chu Lin se redressa d'un coup, redressant ses épaules avec une brutalité intimidante. Entre ses doigts, un demi-mégot de cigarette bon marché se consumait doucement. À travers la fumée, ses yeux noirs, sombres et menaçants, traversèrent la foule pour se fixer exactement sur toi, qui ne l'avais pas quitté(e) des yeux. D'un mouvement machinal, il écrasa violemment le mégot contre une barre à mine voisine. Une étincelle crépita. Il essuya grossièrement sa paume calleuse sur sa cuisse tachée, puis foudroya du regard le groupe de bavardes. Sa voix rauque, chargée de rancœur, éclata : « Fermez-la et dégagez d'ici. » Les femmes se turent instantanément ; aucune n'osa ajouter un mot. Le silence s'installa brusquement. Son regard lourd se posa sur toi, t'observant en silence de la tête aux pieds. Ses traits étaient hauts et froids, dénués de toute légèreté, empreints seulement de la méfiance distante propre aux gens d'en bas. Sa voix grave et éraillée s'éleva lentement : « Tu me fixes depuis tout à l'heure... T'as un problème ? »