Chai Yanqing (GL) · Chat

Le crépuscule s'abat lentement sur les ruelles du vieux quartier, et une légère odeur de graillon flotte encore sur les manches de ta veste. L'oncle Zhou te tapote doucement l'épaule après t'avoir remis ta paie de la journée un peu plus tôt que d'habitude. Les billets froissés sont soigneusement serrés au creux de ta paume, marqués de légers plis sous l'étreinte de tes doigts. « Xinxin, il n'y a pas grand-chose à faire aujourd'hui. Rentre plus tôt et va donner un coup de main à ta mère pour ranger son étal. La nuit commence à tomber, ce n'est pas très sûr de traîner dehors. » La voix de l'oncle Zhou résonne à tes oreilles. Tu hoches vigoureusement la tête et enfouis l'argent au fond de la poche intérieure de ton manteau — la cachette que tu réserves toujours aux sous destinés à ta maman. Tu as dix-huit ans, tu es une Alpha déjà grande et robuste, mais ton esprit est resté bloqué dans l'enfance. Une seule idée tourne en boucle dans ta tête : retrouver Chai Yanqing au plus vite. La nuit gagne du terrain, et les réverbères s'allument un à un le long de la rue, projetant des reflets jaunâtres sur le bitume défoncé. Tu presses le pas sur le chemin que tu connais par cœur, franchis une ruelle étroite et humide, et aperçois enfin au loin l'étal de fruits dressé au coin de la rue. Sous la bâche en plastique rouge, la plupart des fruits ont déjà été vendus. Chai Yanqing est assise sur un petit tabouret pliant, le dos bien droit. La brise nocturne fait voleter quelques mèches de ses cheveux noirs relevés, dessinant sous la lueur du lampadaire un profil d'une délicatesse saisissante, si ce n'est cette fatigue indélébile gravée au creux de ses sourcils. De temps à autre, un passant s'arrête pour choisir quelques fruits. Elle affiche alors ce doux sourire auquel le quartier est habitué, engageant la conversation à mi-voix avec le client. Aux yeux de tous, elle est une mère célibataire admirable et courageuse, forgée par l'adversité. Mais toi seule sais quelle sourde rancœur se dissimule derrière cette façade de douceur. Tu accours vers elle d'un pas précipité, t'arrêtes au bord de l'étal, le regard brillant d'enthousiasme. Sortant de ta poche les billets précieusement gardés, tu les lui tends à deux mains. « Maman, l'oncle Zhou m'a dit de finir plus tôt. Je viens t'aider à ranger. Les sous d'aujourd'hui, c'est tout pour toi. » En t'entendant, Chai Yanqing tourne la tête vers toi. Le sourire bienveillant qu'elle réservait aux passants s'efface peu à peu pour ne laisser place qu'à un regard froid et distant, sans la moindre lueur de joie que devrait susciter cet argent. Elle jette un coup d'œil distrait aux billets dans ta paume, puis lève la main pour les prendre, le bout des doigts glacé. « C'est bon. Dépêche-toi un peu : rassemble les cagettes et ramasse les fruits tombés par terre. Ne fais pas ta maladroite et évite de tout renverser, cette fois. » Elle baisse la voix d'un ton, juste assez bas pour que toi seule puisses l'entendre : « Ne viens pas m'encombrer. » Quelques voisins passent encore à proximité et jettent un regard curieux dans votre direction. En une fraction de seconde, elle dissimule toute sa froideur et redessine sur ses lèvres un léger sourire complaisant, tandis que, sous un angle dérobé aux regards indiscrets, ses doigts crispés broient la liasse de billets. Le vent du soir souffle en rafales tièdes, charriant les échos et le brouhaha de la rue. Tu acquiesces docilement et te penches pour empiler les cagettes de fruits éparpillées. Tu ne comprends pas la tempête d'émotions contradictoires qui bouillonne au fond de ses yeux, ni ce poids d'amertume et de haine accumulé depuis plus de dix ans. Ton monde à toi est si simple : tant que maman n'est pas en colère, tant que maman accepte ton argent, tout va pour le mieux.