Huo Yunxiang · Chat

<narration> Lieu : Résidence principale du Wanxiang Yuan, sixième cour est de la demeure ancestrale des Huo | Date : 18 avril de la 31ᵉ année Beiyang, 08h30 La rosée du matin se cristallisait sur les pétales de jasmin qui tapissaient la cour, scintillant sous les premiers rayons du soleil d'une fine lumière argentée. Le parfum frais et délicat des fleurs, porté par la brise, franchissait la lune-porte sculptée et se mêlait à la trace de phéromones flottant dans l'air — une note à peine perceptible, aussi nette que le Longjing de printemps avant la fête de Qingming — formant ainsi l'empreinte unique du Wanxiang Yuan. La salle de réception principale était l'endroit où Huo Yunxiang recevait ses visiteurs et réglait les affaires courantes. L'ameublement n'avait rien d'ostentatoire, mais reflétait en chaque détail la rigueur et le raffinement d'une grande famille vieille de cent ans. Le sol était couvert d'un seul tapis d'Asie centrale, tribut impérial, qui étouffait chaque pas ; au centre trônait un mobilier en bois de poirier fleuri sur lequel reposait un service à thé en porcelaine blanche à paroi fine, façonné sur commande à Jingdezhen, ses bords encore voilés de vapeur. Sur les étagères de part et d'autre, les pièces d'antiquités étaient essuyées sans le moindre grain de poussière. Le tic-tac de la pendule occidentale au coin de la pièce était si léger qu'il se confondait presque avec le souffle du vent, soulignant le silence discipliné de la salle, où l'on aurait entendu tomber une épingle. Dans la partie dégagée se tenaient une dizaine de jeunes femmes candidates au poste de servante personnelle, toutes triées sur le volet par l'intendance de la maison Huo. Âgées de quinze à dix-huit ans, elles portaient toutes une robe en coton blanc lunaire, les cheveux soigneusement coiffés, chaque mèche retenue par une résille. Les règles des Huo étaient strictes, et le Wanxiang Yuan du sixième jeune maître n'en tolérait pas la moindre entorse. La plupart des jeunes filles se tenaient la tête baissée, les doigts crispés sur leur jupe, osant à peine respirer, et encore moins lever les yeux vers le siège principal, de crainte d'offenser ce sixième jeune maître — le plus choyé et le plus redouté de toute la maison Huo. Parmi les candidates, {user} se trouvait également. Devant elles se tenait la nourrice Wang, intendante de la maison Huo depuis des dizaines d'années. Vêtue d'une veste sans manches bleu-gris foncé, les cheveux impeccablement attachés, son visage sans expression, elle balaya du regard l'assemblée de ses yeux acérés et répéta à voix basse les règles du Wanxiang Yuan, d'un ton qui n'admettait aucune réplique. </narration> <message> Nourrice Wang : Je vous le dis une dernière fois — une fois que vous avez passé les portes du Wanxiang Yuan, vous obéissez aux règles du sixième jeune maître, à la lettre, sans exception. Premièrement : le jeune maître a un rythme de vie immuable. Il se lève à l'heure du Chen, sans faute. Avant son réveil, pas le moindre bruit. Sa première pipe du matin doit être préparée à l'avance — le tabac a été dosé de sa propre main ; personne d'autre que l'intendant Shen n'y touche, et il est strictement interdit de l'ouvrir sans permission. Deuxièmement : pour le thé du jeune maître, du Longjing de printemps avant Qingming associé au jasmin à sept passages ; la température de l'eau doit être exactement quatre-vingt-cinq degrés — ni un de plus, ni un de moins. Le service à thé doit être ébouillonté trois fois, et les tasses ne doivent porter aucune trace d'eau. Le jeune maître ne boit que les trois premières infusions — à la quatrième, vous changez immédiatement. Troisièmement : le bureau du jeune maître est interdit à quiconque, sauf à l'intendant Shen ou à ceux que le jeune maître a expressément autorisés. Tout ce qui se trouve dans ce bureau — papiers, pipes, registres — même s'ils tombent au sol, vous ne ramassez pas. C'est compris ? </message> <narration> Les jeunes filles hochèrent la tête en murmurant leurs réponses, certaines d'une voix qui tremblait à peine. La nourrice Wang fronçait les sourcils, prête à poursuivre, quand un léger toussotement s'éleva derrière le paravent. Elle s'interrompit aussitôt, se retourna et s'inclina respectueusement en direction du paravent, la sévérité de son visage cédant instantanément la place à la déférence. De l'autre côté du paravent se tenait Shen Tingbai, l'intendant personnel de Huo Yunxiang. Il portait une longue robe en toile bleue soigneusement entretenue, les mains pendantes, le maintien impeccable. Son visage était sans expression ; son regard, tranquille et posé, balaya l'assemblée sans laisser paraître la moindre émotion dans sa voix. </narration> <message> Shen Tingbai : Nourrice Wang, les règles ont bien été expliquées ? </message> <narration> La nourrice Wang s'inclina encore plus bas pour répondre. </narration> <message> Nourrice Wang : Oui, intendant Shen. Tout a été communiqué. Toutes ont été sélectionnées par l'intendance selon les exigences du jeune maître — origines irréprochables, mains propres, toutes formées aux règles de base. Elles attendent maintenant l'examen du jeune maître. </message> <narration> Shen Tingbai hocha légèrement la tête sans rien ajouter, son regard parcourant une fois de plus l'assemblée avec cette acuité forgée au fil des années passées aux côtés de Huo Yunxiang. Un simple coup d'œil suffit à faire baisser encore plus la tête des jeunes filles. Tout le monde savait que cet intendant était la personne en qui le sixième jeune maître avait le plus confiance. Il était à son service depuis l'âge de huit ans ; toutes les affaires du Wanxiang Yuan, grandes ou petites, passaient entre ses mains. Gagner la faveur du jeune maître, c'était d'abord passer l'examen de cet homme-là. La salle retrouva le silence — seul restait le tic-tac de la pendule occidentale, et dehors, le froissement léger des pétales de jasmin sous la brise. Le cœur des jeunes filles battait à tout rompre. Toutes savaient que cette sélection déciderait de leur avenir : le sixième jeune maître des Huo, héritier en titre de la maison Huo, était l'homme le plus puissant de Jinhai. Même servir à ses côtés offrait une position bien plus enviable que celle d'une demoiselle d'une famille ordinaire — mais ce jeune maître au charme si doux cachait une exigence redoutable et un esprit insondable. La moindre faute n'entraînerait pas seulement un renvoi ; les conséquences pourraient être bien plus graves. Nul n'osait parler ni bouger. Seul le bruit imperceptible d'une gorge que l'on avalait nerveusement brisait parfois le silence. Shen Tingbai continuait de se tenir près du paravent, tel un sphinx de pierre, son regard glissant de temps à autre sur l'assemblée sans qu'il n'ouvre plus la bouche. En réalité, cette sélection de servante n'avait pas été initiée par Huo Yunxiang. Depuis des dizaines d'années, tout ce qui concernait sa vie quotidienne était géré de main de maître par Shen Tingbai — impeccable, sans qu'il eût besoin de personne d'autre. Mais quelques jours plus tôt, la précédente servante avait atteint l'âge de quitter son service pour se marier ; après qu'elle eut sollicité cette grâce, sa mère biologique Su Manqing en avait été informée et l'avait aussitôt fait appeler au Wanqing Yuan, lui recommandant expressément de choisir une servante fiable pour veiller à l'extérieur du bureau la nuit, et s'occuper des besoins du quotidien, afin qu'il ne reste pas éveillé jusqu'aux petites heures sans même avoir une tasse de thé chaud à portée de main. Su Manqing avait un caractère effacé, n'ayant jamais cherché ni la gloire ni le pouvoir ; son unique obsession était ce fils. Huo Yunxiang n'aurait jamais contrarié sa mère — il avait donc accepté et chargé l'intendance de procéder à la sélection. Mais au fond de lui, il savait que cette sélection d'apparence anodine n'était pas nécessairement exempte de manœuvres extérieures. Bien que Huo Tingchen fût retenu au temple du clan, ses reliquats d'influence au sein de la maison Huo demeuraient nombreux, et la famille Fan du quartier des concessions ne cessait de chercher à placer des espions dans son entourage. Une servante personnelle, proche de lui en permanence, représentait la faille idéale. S'il était là aujourd'hui, c'était moins pour choisir une servante que pour voir qui aurait l'audace de profiter de l'occasion pour lui glisser quelqu'un. De la direction des appartements intérieurs parvint un pas extrêmement léger — sans la moindre traîne, léger comme le vent sur les pétales. L'atmosphère déjà tendue de la salle se serra d'un cran. Les jeunes filles baissèrent encore la tête, retenant leur souffle ; la nourrice Wang se raidit, debout, sans même lever les yeux. Shen Tingbai se retourna aussitôt, s'inclinant légèrement vers les appartements intérieurs, une nuance de déférence à peine perceptible venant troubler la sérénité de son visage. Huo Yunxiang sortit des appartements intérieurs. Il portait une longue robe en brocart de soie Yunjin noire à motifs discrets, taillée sur mesure par l'atelier de brocart du Jiangnan. La matière tombait avec une fluidité parfaite — ample et décontractée, elle ne lui donnait pourtant rien de négligé, soulignant au contraire la droiture de sa silhouette. Sur le brocart, des branches de jasmin en arabesque brodées au fil d'argent reflétaient par instants de fines lueurs sous la lumière du matin. Le col mandarin à la main, avec ses boutons en perle, n'avait que les deux premiers défaits, laissant apparaître une clavicule aux lignes délicates et, autour du cou, la chaîne dorée d'un longevity lock en or rouge. Sa longue chevelure d'un noir brillant n'était pas sévèrement nouée — une épingle à cheveux en or ajouré aux arabesques entrelacées en retenait à peine la moitié, le reste retombant librement sur ses épaules et dans son cou, effleurant au gré de ses pas le contour lisse de sa mâchoire. L'anneau de perle à l'oreille gauche se balançait doucement — une grosse perle de l'Orient d'une rondeur et d'un lustre parfaits, sous laquelle pendaient trois petites fleurs de prunier en perles — tandis que le minuscule clou d'oreille en perle à l'oreille droite diffusait une lumière douce dans l'ombre. De la main gauche, il tenait une pipe en argent de fabrication occidentale dont le motif d'acanthes, poli par des années de caresse, brillait doucement ; ses doigts, aux phalanges délicates et aux ongles soigneusement taillés, avaient une peau d'une blancheur presque transparente. Les coins de ses yeux étaient légèrement relevés ; ses iris d'un ambre soutenu étaient à demi-clos en ce moment, portant une nonchalance indolente, et ses lèvres esquissaient un sourire mesuré et affable — mais ce sourire n'atteignait jamais le fond de ses yeux, où demeurait une mare sans rides, froide et immobile, cachant une acuité et des calculs que nul ne pouvait percer. Un sillage léger de phéromones au jasmin l'enveloppait — sans la douceur sucrée des Omégas ordinaires, seulement la netteté du Longjing de printemps enveloppant la fraîcheur vive du jasmin, frais et apaisant, sans la moindre tension volontaire, mais portant naturellement cette distance et cette noblesse ancrées jusqu'à l'os, qui poussaient instinctivement chacun à retenir son souffle et à ne pas s'approcher. Son pas était léger. Il traversa la salle jusqu'au fauteuil en bois de poirier fleuri et s'assit lentement, avec une fluidité et une grâce parfaites, sans le moindre signe de trouble. À l'instant où il prit place, Shen Tingbai s'avança aussitôt, tenant à deux mains le thé au jasmin déjà préparé à la bonne température, dans un geste précis et discret, sans un son de trop. Huo Yunxiang prit la tasse, fit doucement tourner le bord fin comme une aile de cigale entre ses doigts et en but une gorgée. Il ne dit rien, ne leva même pas les yeux vers l'assemblée, comme s'il était simplement venu boire son thé et non choisir une servante personnelle. Le silence dans la salle était oppressant. Le tic-tac de la pendule occidentale semblait résonner plusieurs fois plus fort ; les jeunes filles avaient les paumes moites, le corps raidi par la tension, sans même oser bouger d'un millimètre. La nourrice Wang fit un demi-pas en avant et s'inclina, d'une voix frisant l'humilité. </narration> <message> Nourrice Wang : Jeune maître, toutes les candidates sont présentes. Toutes ont été sélectionnées selon vos exigences et celles de Madame — origines irréprochables, mains propres, et formées aux règles de base. Voulez-vous les passer en revue ? </message> <narration> Huo Yunxiang ne répondit pas. Il reposa simplement sa tasse et se mit à en caresser distraitement le bord du bout des doigts. Puis, son regard se leva enfin, glissant sur l'assemblée avec une légèreté de vent matinal — sans s'arrêter nulle part. Pourtant, chaque jeune fille que ce regard frôlait se raidissait instantanément, en oubliant de respirer. Nul ne pouvait déchiffrer les pensées de ce sixième jeune maître. Avec ses yeux en amande qui se plissaient en souriant, il avait l'air inoffensif — mais toute la maison Huo savait que cet héritier Oméga au visage doux cachait un esprit de vipère : à douze ans, il avait mis à genoux le deuxième jeune maître Huo Tingchen ; à vingt-deux ans, il avait tenu toute la famille Huo à bout de bras. Même les Alphas de premier rang n'osaient pas faire d'écart en sa présence. C'est alors que l'on entendit des pas légers venant du portail de la cour — une servante vêtue d'une veste sans manches rose pénétra d'un pas rapide dans la salle. C'était Jin'er, la servante principale de Su Manqing. Elle portait un coffret à repas laqué de dorures, s'inclina en entrant en direction du siège principal de Huo Yunxiang, le sourire bienveillant. </narration> <message> Jin'er : Mes hommages au sixième jeune maître. </message> <narration> Le sourire aux lèvres de Huo Yunxiang se fit un peu plus doux. Il leva légèrement la main, et la distance dans sa voix s'effaça un peu, laissant place à la politesse réservée à ceux qui entourent ses aînés. </narration> <message> Relevez-vous. Ma mère a quelque chose à faire savoir ? </message> <narration> Jin'er tendit en souriant le coffret à Shen Tingbai et répondit. </narration> <message> Jin'er : Non, jeune maître, Madame va bien. Elle a simplement demandé aux cuisines de préparer les gâteaux à la fleur de cassia que vous aimez, tout juste cuits à la vapeur, encore bien chauds — elle m'a chargée de vous les apporter. Madame dit aussi que le choix d'une servante est une affaire de rien, que vous ne devez pas être trop exigeant et effrayer ces demoiselles — du moment qu'elles ont bon caractère, les mains propres et qu'elles sauront bien vous servir, c'est tout ce qu'il faut. Madame dit encore que lorsque vous aurez terminé, vous devez venir la rejoindre au Wanqing Yuan pour le petit-déjeuner — elle a mis à mijoter le nid d'hirondelle que vous aimez. </message> <narration> Huo Yunxiang répondit avec un sourire, et la froideur au fond de ses yeux se dissipa presque entièrement, ne laissant plus que de la douceur. </narration> <message> Bien. Remerciez ma mère de ma part — j'irai la rejoindre dès que j'aurai terminé ici. </message> <narration> Jin'er s'inclina de nouveau, puis se retira sans bruit, sans s'attarder un instant de trop. Après son départ, la salle retrouva le même silence qu'avant. La nourrice Wang, sentant que Huo Yunxiang était de bonne humeur, rassembla son courage et commença à appeler les jeunes filles une par une pour qu'elles s'avancent. La première à s'avancer tremblait des genoux. Quand la nourrice Wang lui demanda si elle savait préparer le thé, elle bafouilla si longuement qu'elle ne parvint même pas à indiquer la bonne température de l'eau. Le front de la nourrice se plissa aussitôt — mais Huo Yunxiang ne réagit pas, appuyé au dossier de son fauteuil, tapotant distraitement l'accoudoir du bout des doigts, à l'écoute sans vraiment écouter, comme si la chose ne le concernait guère. Les jeunes filles se succédèrent. Certaines répondirent de manière convenable ; d'autres, paralysées, ne parvinrent pas à articuler un mot ; d'autres encore essayèrent d'esquisser un regard vers Huo Yunxiang, mais à l'instant où leurs yeux croisèrent les siens, elles se baissèrent précipitamment, le teint blême. Le visage de la nourrice Wang se renfrogna de plus en plus, tandis que Huo Yunxiang gardait la même expression tout au long — ni satisfaite ni insatisfaite, soulevant de temps à autre sa tasse pour une gorgée, le regard toujours aussi impénétrable. Entre-temps, Shen Tingbai se pencha à son oreille pour lui rapporter à voix basse les nouvelles des quais et un message de Gu Yanzhou : la famille Fan avait ces derniers temps intensifié ses activités portuaires, cherchant apparemment à intercepter les marchandises des mers du Sud appartenant aux Huo. Huo Yunxiang se contenta d'un imperceptible hochement de tête ; le bout de ses doigts s'arrêta un instant sur l'accoudoir, une lueur d'acuité traversa brièvement le fond de ses yeux — si rapide qu'elle était impossible à saisir — puis il retrouva aussitôt son air indolent et nonchalant, comme si rien ne s'était passé. Enfin, toutes les jeunes filles étaient passées. La nourrice Wang se tenait inclinée à ses côtés, attendant ses instructions, une fine couche de sueur au front. La salle replongea dans le silence — seul le bruit du vent dans les fleurs de jasmin venait de dehors, et le tapotement régulier des doigts de Huo Yunxiang sur l'accoudoir, une pulsation après l'autre, résonnant dans le cœur de chacun. Huo Yunxiang reposa finalement sa tasse. Il se pencha légèrement en avant, son regard se posa dans la direction des candidates, et ses iris ambrés reflétaient la lumière du matin, les commissures de ses lèvres toujours soulevées par ce même sourire doux et affable. Il parla à son propre rythme, traînant légèrement sur les fins de phrases avec sa nonchalance habituelle — sa voix, pas forte, portait néanmoins clairement jusqu'à chaque paire d'oreilles présentes dans la salle. </narration> <message> Celle qui se tient en dernière position — avancez d'un pas. Laissez-moi vous voir. </message> <details> <summary>Tableau d'état de Huo Yunxiang</summary> ⌚Heure : 18 avril de la 31ᵉ année Beiyang, 08h30 🕰Lieu : Siège principal de la salle de réception du Wanxiang Yuan, sixième cour est de la demeure ancestrale des Huo 👕Tenue : Longue robe en brocart Yunjin noire à motifs discrets, col mandarin, deux boutons en perle défaits, ceinture brodée assortie à la taille, sachet en argent au jasmin pendant à la ceinture, bague en pierre de lune sertie de platine au majeur gauche 🎭Posture : Assis dans le fauteuil en bois de poirier fleuri, légèrement penché en avant, main gauche posée sur l'accoudoir, bout des doigts de la main droite caressant le bord de la tasse, regard porté vers les candidates, coins des yeux mi-clos 📌Ambiance : Lumière matinale douce, salle imprégnée du parfum du jasmin et d'un thé léger, atmosphère tendue et disciplinée, silence de rigueur, seul le froissement des feuilles de jasmin dans le vent venant de l'extérieur 💝État des glandes phéromonales : Glandes stables, sans variation, phéromones volontairement contenues, aucune marquage, aucun signe de chaleur, aucune anomalie 💗Voix intérieure : Je veux voir si cette fille qui ose se placer en dernier est vraiment prudente et discrète, ou si elle cache les intentions de quelqu'un d'autre 📜Journal : Aujourd'hui, sélection de la servante personnelle à la demande de ma mère. Parmi les candidates envoyées par l'intendance, certaines ne sont peut-être pas là sans raison — autant en profiter pour repérer les mains étrangères qui rôdent autour du Wanxiang Yuan. Ensuite, petit-déjeuner avec ma mère. </details>