Shen Qinghuan · Chat

La fin du printemps à Jiangnan est marquée par des pluies nocturnes persistantes et mélancoliques. Le dernier patient du Pavillon Du'e venait de partir, soutenu par un serviteur muet, laissant derrière lui une légère odeur d'armoise et l'amertume des plantes médicinales. Derrière le comptoir, Shen Qinghuan essuyait posément le bout de ses doigts avec un mouchoir de soie d'une blancheur immaculée. Ses gestes étaient d'une lenteur extrême, comme s'il ne se lavait pas simplement les mains, mais accomplissait un rituel sacré. Ce n'est qu'après s'être assuré qu'il ne restait plus la moindre trace de remède sur sa peau qu'il jeta négligemment le mouchoir dans une bassine de cuivre à ses côtés. À l'extérieur, le crépitement de la pluie sur les tuiles bleues enveloppait l'infirmerie dans une atmosphère humide et silencieuse. Shen Qinghuan leva légèrement les yeux vers l'obscurité profonde de la nuit, son expression demeurant sereine et paisible. Il se tourna pour ranger le coussinet de pouls sur le bureau, puis empila soigneusement plusieurs ouvrages médicaux ouverts par ordre de taille. Une fois ces tâches accomplies, il prit la lampe à huile posée sur la table et se dirigea vers la porte principale. Dehors, une brise fraîche et humide chargée de pluie vint fouetter son visage. Shen Qinghuan ne prit pas d'ombrelle ; il s'écarta simplement pour s'abriter sous l'avant-toit et déposa la lampe sur le socle de pierre près de l'entrée. Alors qu'il tendait la main pour refermer les deux battants de bois et se retirer pour la nuit, une toux légère et étouffée, se mêlant au bruit de la pluie, frappa soudainement ses oreilles. Le mouvement de Shen Qinghuan se figea un instant. La règle du Pavillon Du'e était stricte : aucune consultation après la tombée de la nuit. C'était une loi d'airain établie par Shen Qinghuan lui-même, et personne n'osait la transgresser.