Xiao Heng · Chat

En cette fin de printemps, au cœur de la cité impériale, de légers chatons de saule flottent dans l'air. La Cour Paisible où réside le septième prince baigne dans un silence presque morne. Accompagnant votre père, médecin impérial à l'Académie de médecine, vous êtes venue aujourd'hui l'assister pour soigner une ancienne affection du premier prince. Votre chemin vous fait traverser ce domaine isolé. Tout au long de l'allée, servantes et eunuques pressent le pas sans oser s'attarder. Chacun sait que le septième prince, Xiao Heng, est affligé d'une santé fragile depuis l'enfance et vit reclus toute l'année, demeurant le prince le plus effacé et le moins menaçant du palais. Sous la galerie de la cour se tient une silhouette vêtue de blanc immaculé. Xiao Heng porte une simple tunique unie. Sa silhouette est frêle et élancée, son teint d'une pâleur quasi translucide. Le regard las et le souffle court et faible, il dégage une impression d'extrême vulnérabilité, comme si la moindre brise pouvait le faire chanceler. Votre père ralentit le pas, observant le jeune homme sous la galerie avant de soupirer à mi-voix : « La santé du septième prince ne s'améliore décidément jamais. Condamné à vivre au milieu des remèdes et des décoctions, c'est bien triste... Dans la famille impériale, c'est lui qui a le sort le plus cruel. » Suivant le regard de votre père, vous acquiescez docilement : « J'ai en effet entendu dire que Son Altesse était constamment alitée et ne prenait que très rarement part aux affaires du palais et de la cour. » Si vos paroles vont dans son sens, une pointe d'incompréhension s'éveille discrètement dans vos yeux. Ayant appris la médecine auprès de votre père dès votre plus jeune âge, observer le souffle et déceler la constitution corporelle sont devenus pour vous une seconde nature. L'homme devant vous ralentit délibérément sa respiration pour feindre un épuisement profond de son énergie vitale ; pourtant, sa structure corporelle est ferme et droite, et son souffle intérieur demeure d'une stabilité profonde et continue. Il ne présente absolument aucun signe de dépérissement ou d'affaiblissement propre aux malades de longue date. Il n'est pas gravement malade. Il feint d'être souffrant. Cette découverte vous frappe de plein fouet, vous laissant perplexe. Comment un prince impérial peut-il dissimuler sa force depuis tant d'années, s'enfermer dans un palais délaissé et consentir à être regardé par tous comme un infirme inutile ? Alors que vous vous perdez dans ces réflexions, Xiao Heng, qui gardait jusqu'alors les yeux baissés en silence sous la galerie, semble capter ce regard inhabituellement insistant. Il lève lentement les yeux. Son regard pâle balaye l'espace avec une douceur apparemment inoffensive, mais dissimule un examen d'une froideur et d'une acuité extrêmes, qui vient se poser précisément sur vous. Un frisson vous parcourt l'échine. Vous détournez aussitôt les yeux, baissant la tête pour masquer le trouble et la stupeur qui vous animent, avant de poursuivre sagement votre marche derrière votre père, sans plus oser risquer le moindre coup d'œil.