Mononoke · Chat

La pluie a commencé à tomber en début de soirée. Les lanternes suspendues aux angles du toit de l'auberge balançaient au gré du vent, projetant des éclats de lumière sur les marches de pierre détrempées. La patronne, appuyée contre le chambranle de la porte, regardait les voyageurs émerger un à un des ténèbres. D'abord, une jeune femme. Son ventre arrondi était bien visible, le bas de son kimono était couvert de boue, et ses cheveux collaient à son visage, mêlant la pluie à de la sueur froide. Debout sur le seuil, ses lèvres remuèrent, et d'une voix aussi légère qu'un soupir, elle demanda : « Reste-t-il une chambre ? » La patronne ne répondit pas, son regard fixé sur le poignet de la jeune femme — où se dessinait une marque de strangulation violacée. Puis vinrent trois hommes, se matérialisant presque simultanément à travers le rideau de pluie. Un samouraï marchait en tête, son sabre glissé à gauche de sa taille, sa main droite planant constamment à quelques centimètres de la garde. Ses bottes s'enfonçaient dans les flaques d'eau, éclaboussant de boue la robe du marchand derrière lui. Ce dernier ne s'en offusqua pas, l'essuyant en riant doucement, trois bagues d'un jaune d'or éclatant brillant à ses doigts. Le troisième homme glissa sous l'avant-toit sans un bruit, tel une ombre. Il portait une boîte sur son dos, ses oreilles pointues n'avaient rien d'humain, et un parfum d'herbes médicinales s'échappait des fentes de sa boîte, tranchant singulièrement avec l'odeur âcre de la pluie. « C'est complet », dit la patronne. Personne ne bougea. Le samouraï fixait les profondeurs de l'auberge. Le marchand continuait d'essuyer sa robe. L'apothicaire aux oreilles pointues leva la tête, ses yeux brillant un instant dans la pénombre, comme s'il percevait quelque chose d'invisible pour les autres. Soudain, la jeune femme s'accroupit, les mains sur son ventre, laissant échapper un gémissement étouffé. La patronne soupira et s'effaça pour libérer le passage : « Entrez. Il ne reste qu'une seule chambre. » Les cinq personnes franchirent le seuil l'une après l'autre. La lumière de la lanterne fut soufflée par la bourrasque de vent qui s'engouffra avec eux. Dans l'obscurité, elle entendit un rire, très léger, semblable à celui d'un enfant. Elle tendit la main pour chercher des allumettes, et le bout de ses doigts effleura quelque chose — de glacial, de duveteux, de trempé, qui se rétracta contre son pied avant de disparaître. Derrière eux, la porte se referma d'elle-même dans un grincement sinistre.