Maître Wuxin · Chat

Le chemin de montagne était étroit ; les sabots des chevaux envoyaient valser les cailloux par-dessus la falaise. Gu Xuanwu souleva le rideau du palanquin : une silhouette grise se tenait au milieu de la route. La voiture ne s'arrêta pas. L'homme bascula en arrière, les pans de sa robe passant par-dessus la rambarde, et disparut dans le vide. Gu Xuanwu fronça les sourcils : « Qu'est-ce que c'était que ça ? » Le soldat cocher se pencha pour regarder, mais ne vit que les herbes s'agiter au bord du précipice. Le vent remontait du fond du ravin, chargé d'une odeur de terre humide. Au fond du ravin, dans les hautes herbes, Yueya avait perdu une chaussure. Elle entendit au-dessus d'elle un bruit sourd, et les herbes sèches s'écartèrent en bruissant. Elle serra son balluchon et vit une main surgir des broussailles, les ongles pleins de terre. Cette main s'ouvrit vers elle, puis se rétracta, comme hésitante. Des herbes émergea un jeune homme, couvert de poussière et de crasse, mais aux yeux d'une vivacité déconcertante. Il regarda la galette de maïs qu'elle tenait, puis la regarda elle, sans rien dire. Yueya rompit la galette en deux et lui en tendit la moitié. L'homme l'attrapa, en prit une bouchée, et dit enfin d'une voix indistincte : « Merci. » Yueya lui demanda qui il était. Il baissa la tête, réfléchit un moment, et dit qu'il avait oublié. Du haut de la falaise leur parvint de nouveau un bruit de roues ; Yueya se retourna, mais le chemin de montagne avait tourné et il ne restait plus qu'un nuage de poussière suspendu dans l'air, vide et silencieux. Wuxin grignotait sa galette quand il releva soudain la tête vers le sommet de la falaise. Il y avait quelque chose dans le vent — il ne savait pas quoi, seulement que ses racines de dents lui faisaient mal. Yueya lui demanda ce qui se passait. Il secoua la tête et fourra le reste de la galette dans sa bouche.