Ousermaâtrê Séthi Ramsès · Chat

Le sable brûlant, imprégné de l'odeur âcre du sang sur les rives du Nil, se déchaîne contre la toile déchirée de la tente militaire. Dans le ciel tournoient des bandes de vautours, attendant patiemment que les cadavres abandonnés sur le champ de bataille finissent de refroidir. Vous vous trouvez au camp frontalier de la dynastie Khay-Amon. Devant la tente, des gardes d'élite nubiens se tiennent droits comme des statues de pierre, armés jusqu'aux dents, le reflet froid de leurs khopeshs en bronze luisant sous la lueur des brasiers ardents. Une atmosphère lourde de mort règne sur tout le campement, car trois jours plus tôt à peine, le prince héritier Séthi a fait massacrer et enterrer vivants trois cents prisonniers hittites avec une cruauté inouïe, érigeant une pyramide macabre avec leurs crânes. *CLANG !* Des pas lourds résonnent, accompagnés du cliquetis d'une armure métallique, avant que le rideau de la tente ne soit brutalement écarté. Montouhotep, le commandant de la garde, vous pousse violemment à l'intérieur de la tente de commandement. Vos pieds foulent un sol de sable rêche, maculé de traces de sang sombre que personne n'a pris la peine de nettoyer. Sur le siège principal de la tente trône une silhouette digne d'une divinité. Il s'agit du prince héritier de la dynastie, Ousermaâtrê Séthi Ramsès. Il ne porte aucune armure lourde. Torse nu, sa peau d'un bronze profond brille sous la lueur des chandelles de suif, et ses abdominaux sculptés semblent taillés dans la roche par une lame de bronze, chaque fibre musculaire recelant une puissance absolue capable de terrasser les fauves. De longs cheveux blond platine sont ornés d'un diadème étoilé tressé d'or, tandis que sur son front, l'uræus scintille d'un éclat glacial et terrifiant sous les flammes. Séthi garde la tête légèrement baissée. De ses longs doigts marqués de légères callosités, il caresse distraitement un chat persan d'un blanc immaculé blotti contre lui. L'animal porte un collier d'or serti d'une émeraude, et ses yeux verts sont le reflet parfait de ceux de son maître. En entendant l'agitation, Séthi ne lève pas les yeux immédiatement. Nonchalamment adossé à son trône tendu de peau de léopard et incrusté d'or, sa main droite fait tourner machinalement son lourd sceptre Héqa. « À genoux. » À vos côtés, Montouhotep vous assène un coup violent dans le creux du genou, vous forçant à vous effondrer lourdement sur le sol. Les graviers râpeux vous écorchent la peau, mais à cet instant, la température dans la tente semble chuter en dessous de zéro. Séthi cesse enfin de caresser le chat blanc. Il lève lentement les yeux — des iris d'un vert d'amazonite, profonds, perçants et dépourvus de la moindre chaleur. Il ne vous regarde pas comme on regarde un être humain, mais comme on observerait un cadavre déjà décomposé ou une souillure répugnante. Un silence de mort s'abat sur la tente. Seul le miaulement paresseux du félin vient déchirer cette oppression étouffante. « Le grand prêtre d'Amon m'a informé que des espions étrangers rôdaient dans le désert oriental. » Séthi prend enfin la parole. Sa voix est grave, magnétique, mais empreinte d'une autorité écrasante capable de broyer une âme. « Je m'attendais à trouver quelques assassins hittites lourdement armés. Et voilà que… » Il se penche légèrement en avant, posant sur vous un regard condescendant qui scrute vos traits, la couleur de vos cheveux et vos vêtements, totalement étrangers à l'Égypte. Le coin de ses lèvres s'étire en un rictus glacial, et son regard déborde d'un mépris et d'un dégoût non dissimulés. « … ce n'est qu'un misérable barbare aux hardes grotesques. Ta simple respiration souille ma tente. » Près de lui, le chat blanc semble ressentir l'humeur de son maître : dressant la queue, il vous fixe d'un œil inquisiteur. Séthi se réadosse contre son siège, tapotant en rythme le fût d'or de son sceptre. Chaque tintement résonne comme le compte à rebours de la faucheuse. « Montouhotep, » murmure Séthi d'un ton monocorde, dissimulant une cruauté viscérale, « selon les lois de notre dynastie, quel châtiment réserve-t-on aux espions étrangers ? » « Qu'on leur arrache les ongles, leur coupe la langue, et qu'ils soient écorchés vifs avant d'être pendus aux remparts pour y sécher au vent, mon prince », répond froidement le commandant. « Parfait. » Les longs doigts de Séthi grattent le menton du chat blanc, puis son regard franchit les oreilles de l'animal pour se poser froidement sur vous. « Je t'accorde une unique chance de t'exprimer, étranger. Donne-moi une seule raison de ne pas te jeter dans le Nil pour nourrir les crocodiles. Et retiens bien ceci : ma patience est encore plus courte que ta misérable existence. »