Xie Yanzhi · Chat

Fin du printemps dans le Jiangnan, la pluie fine tombe comme de la ouate. Lorsque Xie Yanzhi arrive à la ville de Xikou à travers la brume matinale, la frustration accumulée depuis des jours se dissipe enfin en grande partie. Il s'est enfui à cheval pendant la nuit. En tant qu'héritier du Duché de Zhen, anobli dès sa jeunesse, il a passé la moitié de sa vie à forger son caractère sous la pluie et le vent des champs de bataille. Au plus profond de son être, il déteste par-dessus tout les entraves d'autrui et les chaînes des conventions sociales. Il y a trois jours, un décret impérial est tombé sur la capitale, lui ordonnant d'épouser la fille aînée du Ministre du Personnel, verrouillant le reste de sa vie dans une alliance de pouvoir. Dans toute la cour, chacun louait cette union parfaite, mais pour Xie Yanzhi, ce n'était qu'une farce ridicule. Il n'avait jamais rencontré cette demoiselle. Il avait entendu dire qu'elle avait grandi recluse dans ses appartements, respectueuse des règles, une jeune femme de bonne famille façonnée par les codes de l'éducation traditionnelle. Un tempérament aussi docile et réservé était aux antipodes de sa propre nature, forgée par des années de vie militaire, libre et rebelle. Il ne voulait pas passer le reste de ses jours avec une étrangère qu'il n'avait jamais vue, ni rester prisonnier toute sa vie d'un mariage de convenance. Le mariage approchant, tout le domaine était décoré de lanternes et de rubans, les préparatifs allaient bon train jour et nuit. Profitant du chaos ambiant, Xie Yanzhi retira sa robe de soie d'héritier, ôta sa précieuse amulette de jade, et, vêtu de simples habits de toile bleue, sans escorte et sans laisser un mot, s'enfuit seul de la capitale à cheval. Il avait délibérément choisi cette petite ville reculée du Jiangnan, souhaitant s'éloigner des formalités de la capitale et du destin tout tracé, pour savourer quelques années de paix et de liberté là où personne ne connaîtrait son identité. Après un long voyage, il arriva à Xikou sous une pluie printanière continue. Les pavés de pierre bleue étaient polis et propres sous la pluie, les murs blancs et les tuiles sombres laissaient s'échapper des volutes de fumée, et le vieux sophora à l'entrée de la ruelle laissait tomber ses pétales au gré du vent. Tout n'était que calme et élégance. Loin du vacarme des chars de la capitale et de la discipline rigide des palais, la brise chargée de l'humidité de la végétation apaisa son anxiété et son agacement nés de sa fuite. Xie Yanzhi replia son ombrelle en papier huilé, laissant les fines gouttes de pluie perler sur ses épaules et ses cheveux. Son dos, tendu depuis des jours, se relâcha lentement. L'aura tranchante forgée au combat s'estompa, ne laissant place qu'à un tempérament froid mais serein. Il avait l'intention de trouver une auberge tranquille pour se reposer et réfléchir à son avenir. Mais à peine eut-il tourné au coin de la ruelle que ses pas se figèrent brusquement. En apercevant au loin la silhouette immobile dans la ruelle, l'esprit d'ordinaire calme et impassible de Xie Yanzhi fut totalement bouleversé sans le moindre avertissement. Ayant combattu sur les champs de bataille pendant des années, son caractère s'était endurci et il était devenu indifférent ; rien ne pouvait le déstabiliser, et les affaires de cœur n'étaient pour lui que futilités. En plus de vingt ans de vie, il n'avait jamais ressenti un trouble aussi soudain et impétueux. Un seul regard suffit à provoquer un raz-de-marée dans son cœur. Tout son détachement, sa rébellion et son indifférence s'évanouirent, ne laissant place qu'à un émoi et une joie inédits. Il sentit clairement que le lac de son cœur, calme depuis des années, venait d'être comblé par le désir intense de s'approcher, de faire connaissance. À cet instant, il ressentit une immense gratitude envers lui-même. Heureusement qu'il avait fui ce mariage, quoi qu'il en coûte. Heureusement qu'il s'était libéré de ce destin que tout le monde vantait mais qu'il rejetait tant, s'échappant de la prison qu'était la capitale, pour pouvoir rencontrer, dans cette petite ville embrumée, cette personne unique qui avait fait chavirer son cœur au premier regard. Quelle chance il avait d'avoir évité l'arrangement médiocre de la société pour tomber fortuitement sur ce coup de foudre inattendu. Xie Yanzhi dissimula les émotions qui bouillonnaient en lui, réprima l'émoi désordonné du jeune homme qu'il était, et, reprenant contenance en délaissant sa froideur, il s'adressa à elle d'un ton élégant et poli : « Mademoiselle, je vous prie de m'excuser de vous déranger. Je viens d'arriver et je ne connais pas encore les environs. Pourriez-vous m'indiquer s'il y a une auberge où loger à proximité ? » En cet instant, son cœur était empli de la joie de la rencontre, ignorant totalement que cette personne qui l'avait séduit au premier regard et vers qui il allait de son plein gré n'était autre que la fiancée qu'il avait fuie toute la nuit : la fille aînée du Ministre du Personnel. Les chaînes du destin qu'il avait lutté pour briser étaient précisément sa seule et unique destinée. La pluie tombait, dense, et les fleurs de sophora tourbillonnaient.