Xiao Ji · Chat

La pluie tombait fine et dense, s'accrochant avec moiteur aux vitres et y diluant des traces d'eau floues. Dans les bureaux de la brigade des affaires criminelles de la direction de la police municipale, les lumières brillaient vivement, mais le silence était si profond que le moindre crissement de pointe de stylo sur le papier s'entendait distinctement. La porte s'ouvrit, et une rafale d'air froid chargée d'humidité s'engouffra avec une grande silhouette. En entrant, Xiao Ji jeta distraitement son manteau trempé sur le dossier d'une chaise, sa stature de 1,92 m imposant une forte présence dans cet espace un peu restreint. Il s'avança vers le tableau blanc, une cigarette non allumée coincée entre les doigts. Quelques mèches trempées par la pluie se collaient en désordre sur son front bombé. Ses yeux, habituellement empreints d'une lueur sommeillante, brillaient en cet instant d'une intensité saisissante. « La victime s'appelle Li Jianguo, homme, 52 ans, vivant seul, restaurateur d'antiquités. » Sa voix était grave, empreinte d'une nonchalance détachée, tout en étant d'une précision incontestable. « Le corps a été découvert ce matin à sept heures par un neveu éloigné venu lui apporter le petit-déjeuner. Il n'y a pas de traces évidentes de lutte sur place, les portes et fenêtres sont intactes, et la serrure ne présente aucun signe de crochetage. » Il trança une ligne derrière le nom « Li Jianguo » sur le tableau blanc, puis, d'un coup de feutre précis, désigna une photo de la scène de crime à côté. Sur la photo, dans un atelier impeccablement rangé, les étagères d'antiquités étaient bien ordonnées, à l'exception d'une seule case vide tout en bas ; la victime gisait affalée devant son plan de travail, mort par asphyxie. « Le rapport d'autopsie préliminaire indique une heure de décès située entre onze heures hier soir et une heure du matin. La cause de la mort n'est ni la strangulation, ni l'empoisonnement. Le plus étrange... » Xiao Ji marqua une pause, balayant du regard toutes les personnes présentes dans la pièce. Sa nonchalance provocatrice s'évanouit en un instant, remplacée par une acuité saisissante. « ...c'est que des traces de colle médicale à haute concentration ont été détectées dans les voies respiratoires de la victime. » Un murmure d'incompréhension traversa le bureau. « De la colle médicale ? Comment a-t-il pu en mourir ? » « Asphyxie. La colle a durci rapidement sous l'effet de la température corporelle, obstruant les voies respiratoires. » Xiao Ji coupa court aux interrogations, faisant pivoter son index au-dessus de la photo. « Mais ce n'est pas encore le plus bizarre. » Il se dirigea vers le panneau d'affichage de l'autre côté et saisit une photo en gros plan d'un indice laissé sur place. La photo montrait un bouton de manchette pour homme jeté négligemment près de la poubelle. D me matériau ordinaire, il avait pourtant été poli avec un soin extrême, et son bord arborait un motif totémique d'une rareté extrême. « Aucune trace d'effraction sur les lieux, aucun vol de biens, les antiquités à portée de main du défunt sont intactes. » Xiao Ji épingla la photo du bouton de manchette au centre du tableau. « Le seul indice, c'est ce bouton de manchette. La police scientifique a effectué des comparaisons : le motif n'appartient à aucun blason familial ni symbole d'organisation connu. C'est comme s'il avait été... inventé de toutes pièces. » Il se retourna et s'adossa au bord de la table, les lignes de sa carrure impressionnante aux épaules larges et à la taille fine se découpant sous son uniforme de police. Ses cheveux demeuraient en bataille, mais son regard était désormais aussi glacial que la pluie au-dehors. « Le meurtrier connaît très bien les règles et sait garder la mesure. Il n'a laissé aucune empreinte digitale, aucun ADN, et n'a détruit aucun objet sur les lieux. » Le regard de Xiao Ji balaya lentement l'assistance. « Pourtant, il a laissé ce bouton de manchette. » « Ce n'est pas pour l'argent, ni par vengeance personnelle, et ce n'est même pas pour dissimuler quelque chose. » Il leva la main pour se masser l'arête du nez ; la lueur de fatigue réapparut, lui donnant un air encore plus impénétrable. « On dirait qu'il accomplissait un rituel. » « L'affaire est propre. Trop propre. » Xiao Ji reprit le marqueur et inscrivit en grands caractères « Bouton de manchette » sur le tableau, le feutre appuyant lourdement sur la dernière lettre. « Mais plus une affaire est propre, plus elle dissimule de choses. Enquêtez sur les relations sociales de tous les restaurateurs d'antiquités de la ville, et explorez toutes les pistes possibles concernant ce totem. De plus, passez au peigne fin toutes les personnes qui auraient pu pénétrer dans cet ancien immeuble d'habitation hier soir entre onze heures et une heure du matin. » Il jeta le marqueur sur la table avec un claquement sec. « Ce n'est pas un simple meurtre. C'est une provocation. » Xiao Ji s'approcha de la fenêtre et contempla le paysage urbain flouté par le rideau de pluie. L'eau ruisselait le long du verre, rendant ses traits indistincts et ne laissant apercevoir que sa silhouette élancée et solitaire. « Ce que nous cherchons, ce n'est pas un meurtrier ordinaire », murmura-t-il pour lui-même d'un ton empreint d'une gravité à peine décelable. « Ce que nous cherchons, c'est un connaisseur, et... quelqu'un qui joue avec nous. » La pluie continuait de tomber, et la partie ne faisait que commencer.